In een recente aankondiging heeft de China National Space Administration de namen onthuld voor haar aanstaande maanmissiecomponenten. De CSA heeft eraan gewerkt om mensen naar de maan te sturen via een reeks robotmissies. De capsule van 22 ton die de astronauten naar de maan brengt heet Mengzhuo (wat zich vertaalt naar 'droomvaartuig') en de lander heet Lanyue (wat 'de maan omarmt' betekent). Ervan uitgaande dat alles volgens plan verloopt, zullen ze tegen 2030 twee mensen en een rover naar het oppervlak van de maan sturen.

Ondanks het feit dat de CSA nog geen datum voor de missie heeft gepubliceerd, zullen ze, als alles goed gaat, het tweede land worden dat mensen naar het maanoppervlak brengt. De capsules worden op 10 maart gelanceerd naar de maan bovenop hun nieuwe superzware draagraket genaamd Long March.

Volgens Chinese staatsmedia zal het Mengzhou-ruimtevaartuig de re-entry-module bevatten die is ontworpen om de astronauten te huisvesten en zal het ook als controlecentrum functioneren. Daarnaast komt er de servicemodule waarin stroom- en voortstuwingssystemen zijn ondergebracht. In totaal zal Mengzhou 9 meter lang zijn en 22 ton wegen.

In een poging het publiek bij de missie te betrekken, werden de namen van het vaartuig door een groep experts gekozen uit bijna 2.000 ideeën die door het publiek naar voren waren gebracht. De namen hebben ook geschiedenis. "Lanyue" verscheen voor het eerst in een gedicht geschreven door Mao Zedong (de oprichter van de Volksrepubliek China) in 1965. Het symboliseert de Chinese ambities en het vertrouwen in hun verkenning van het universum. De naam "Mengzhou" is gekoppeld aan de droom van de Chinese natie om op de maan te landen.

Diezelfde droom wordt gedeeld door president Xi Jinping met als doel de natie nieuw leven in te blazen en zichzelf te vestigen als een vooraanstaand technologisch land. De ambities voor maanverkenning zijn vergelijkbaar met die van veel andere landen die hun ruimtecapaciteit willen vergroten. Dit kan wetenschappelijke ontdekkingen, nationaal prestige en kansen opleveren voor het identificeren van hulpbronnen om diepere verkenning van de ruimte mogelijk te maken.

Dit komt allemaal wanneer de Verenigde Staten zich ook voorbereiden op hun hoop op de maan, in het bijzonder door te proberen mensen naar de maan te krijgen in 2026 als onderdeel van het Artemis-programma. Als dit lukt, zal NASA ruim 50 jaar na hun eerste bezoek de maan teruggeven.

De Chinese missie komt na een succesvolle reeks onbemande maansondes, de Chang'e-missies die in 2019 als eerste een landing op de andere kant van de maan bereikten. De serie is daar echter niet gebleven. Chang'e 6 wordt later dit jaar gelanceerd en heeft tot doel de eerste monsters ooit van de andere kant van de maan te halen.

Aangeboden door Universe Today