Het eerste particuliere Amerikaanse ruimtevaartuig dat op de maan landde, brak bij de landing een been voordat het omviel, aldus functionarissen van het bedrijf die woensdag zeiden dat het op het punt stond stroom te verliezen.

Intuitive Machines, het bedrijf dat de lander bouwde, heeft woensdag, zes dagen na de landing, nieuwe foto's vrijgegeven waarop ten minste één gebroken poot van het zespotige ruimtevaartuig te zien is. De lander kwam te snel binnen, gleed en tuimelde om toen hij afgelopen donderdag nabij de zuidpool van de maan landde, waardoor de communicatie en de stroomvoorziening werden belemmerd. Het zou minstens een week actief blijven.

CEO Steve Altemus zei dat de lander, genaamd Odysseus, nog steeds leefde en zonne-energie opwekte, maar verwachtte dat hij binnenkort stil zou vallen. Woensdagavond laat zei het bedrijf dat de lander tot donderdag zou kunnen blijven hangen.

Als het einde aanbreekt, zei Altemus, zouden de vluchtleiders "Odie instoppen voor de koude nacht van de maan", zodat ze binnen twee tot drie weken, zodra de maannacht opgaat, kunnen proberen het contact te herwinnen.

Missiedirecteur Tim Crain zei dat het onzeker is of Odysseus wakker zal worden. De extreme kou van de maannacht kan de elektronica doen barsten en de batterijen leegmaken.

"Maannacht is geen grap", zei Crain op X, voorheen Twitter. "Stel je voor dat je je favoriete elektronica 14 nachten buiten laat staan ​​op Antarctica!"

De missie was de eerste Amerikaanse maanlanding in meer dan 50 jaar en pas de tweede in het kader van NASA's commerciële programma voor maanlandingen. Maar het overtrof de mislukte poging van een rivaal vorige maand ruimschoots; die lander had een brandstoflek en stortte terug naar de aarde.

Vanwege een last-minute overstap van het inactieve navigatiesysteem van de lander naar de experimentele begeleidingslasers van NASA aan boord, miste Odysseus het gewenste vlakke terrein met 1,5 kilometer en eindigde op een grotere hoogte dan verwacht. Daardoor daalde hij te snel en kwam hij harder terecht dan de benen konden verdragen, aldus Altemus. De 4,3 meter lange lander stond even rechtop, de motor draaide, voordat hij langzaam op een lichte helling viel.

Een fout van een medewerker vóór de vlucht maakte het navigatiesysteem van de lander onbruikbaar.

NASA-beheerder Bill Nelson zei dat hij de Odysseus-missie als een succes beschouwt, aangezien alle zes de experimenten van het ruimteagentschap op de lander woensdagochtend nog steeds aan het werk waren, zes dagen na wat acht dagen van operaties had moeten zijn. Maar hij merkte op:"Er is een groot verschil tussen het landen van een bemanning en het landen van een aantal instrumenten."

Het ruimteagentschap betaalde Intuitive Machines $118 miljoen om zijn experimenten naar het heuvelachtige en schaduwrijke zuidpoolgebied te vliegen. Dat is waar NASA over een paar jaar astronauten wil landen als onderdeel van zijn Artemis-programma, genoemd naar Apollo's mythologische tweelingzus.

Het was de eerste maanlanding van een Amerikaans ruimtevaartuig sinds het Apollo-programma. NASA heeft tussen 1969 en 1972 twaalf astronauten veilig op de maan geland en zich vervolgens teruggetrokken uit de oppervlakteoperaties totdat Odysseus afgelopen donderdag arriveerde.

Odysseus droeg een Amerikaanse vlag uit het Apollo-tijdperk, geschonken door NASA. De lander had ook spullen van andere klanten aan boord, waaronder nieuwe isolatiestof voor jassen van Columbia Sportswear, mini-maansculpturen van Jeff Koons en een set camera's van de Embry-Riddle Aeronautical University. De camera's werden dinsdag laat uitgeworpen in een mislukte poging om de zijwaartse lander te fotograferen.

Intuitive Machines is het eerste particuliere bedrijf dat een maanlanding uitvoert, een prestatie die voorheen slechts door vijf landen werd bereikt. Japan was het laatste land dat een landing scoorde, maar zijn lander belandde vorige maand ook aan zijn kant. Deze week zei de Japanse ruimtevaartorganisatie dat de lander een maannacht heeft doorstaan.

Joel Kearns van NASA benadrukte dat de Amerikaanse landing "een testvlucht was, een eerste stap om terug te keren naar de maan", met nog meer commerciële missies in het verschiet.

© 2024 De Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet zonder toestemming worden gepubliceerd, uitgezonden, herschreven of opnieuw gedistribueerd.