Nepalese natuurbeschermers veroordeelden donderdag de nieuwe regelgeving die waterkracht- en hotelprojecten in beschermde natuurreservaten toestaat en zeiden dat deze dreigden de leefgebieden van tijgers en andere bedreigde dieren te beschadigen.

Een vijfde van het totale landoppervlak van de Himalaya-republiek is aangewezen als beschermde gebieden die zijn ingesteld om infrastructuurprojecten te verbieden die het milieu kunnen schaden.

Nepal wordt wereldwijd geprezen vanwege zijn strijd tegen stropers en het behoud van dieren in het wild, waardoor het verschillende diersoorten heeft kunnen terugbrengen van de rand van lokale uitsterving.

De regering heeft echter vorige maand een verordening uitgevaardigd die haar in staat stelt infrastructuurprojecten in nationale parken, bossen en andere beschermde gebieden goed te keuren.

"Het aantal bedreigde tijgers en eenhoornige neushoorns in het land is enorm gegroeid dankzij deze beschermde gebieden, omdat ze een gunstige omgeving vonden", vertelde Rampreet Yadav, een natuurbeschermer, aan AFP.

"Dit besluit dat de aanleg van infrastructuur toestaat, zal zeker gevolgen hebben voor hun leefgebied."

Yadav, die tevens voormalig Chief Conservation Officer is van het Chitwan National Park, het belangrijkste natuurgebied van Nepal, zei dat de beslissing werd ingegeven door de “gevestigde belangen van politieke leiders”.

"We zullen niets hebben om te laten zien of te geven aan onze volgende generatie", zei hij.

Dankzij Nepal's beschermde habitatwetten is de lokale tijgerpopulatie in het land sinds 2010 verdrievoudigd tot 355, terwijl het aantal eenhoornige neushoorns ook is gestegen van ongeveer honderd in de jaren zestig tot 752 in 2021.

Het bosareaal is tussen 1992 en 2016 bijna verdubbeld na de ongebreidelde houtkap.

Nepal wil zijn waterkrachtindustrie graag verder ontwikkelen na de bouw van dammen sinds de eeuwwisseling, die het land een geïnstalleerd vermogen van meer dan 2.600 megawatt heeft opgeleverd.

Het land tekende in januari een overeenkomst met India om de komende tien jaar 10.000 megawatt aan waterkracht te exporteren naar zijn energievretende buurland.

Toerisme is ook een belangrijke bron van inkomsten voor Nepal, dat vorig jaar een miljoen buitenlandse bezoekers trok na een herstel na de pandemie, en er wordt geïnvesteerd in hotels en luchthavens om reizigers tegemoet te komen.

Woordvoerder van het ministerie van Milieu, Badri Raj Dhungana, zei dat de nieuwe regelgeving is ingevoerd om een ​​evenwicht te brengen tussen milieubescherming en ontwikkeling.

"Ze zullen niet in zeer gevoelige gebieden worden gebouwd. We hebben een werkplan nodig met de juiste kartering", zei hij.

Maar Padma Bahadur Shrestha, een advocaat gespecialiseerd in rechtszaken gericht op natuurbescherming, zei dat het besluit aantoonde dat de regering vastbesloten was milieuproblemen terzijde te schuiven in haar haast naar ontwikkeling.

"Het wil de biodiversiteit van Nepal vernietigen om nieuwe infrastructuur te creëren", zei hij.

© 2024 AFP