Een infraroodopname van een lasergebaseerde testcampagne, die plaatsvindt in Redwire Space in Kruibeke, België, en die een cruciale voorbereiding vormt voor ESA's precisievliegmissie in formatie, Proba-3.

Later dit jaar zullen twee satellieten samen in een baan om de aarde worden gelanceerd om de formatie ten opzichte van elkaar tot op enkele millimeters te behouden, waardoor een kunstmatige zonsverduistering in de ruimte ontstaat. Het 'Occulter'-ruimtevaartuig van Proba-3 zal een schaduw werpen op het andere 'Coronagraph'-ruimtevaartuig om het vurige oppervlak van de zon te blokkeren en de spookachtige zonnecorona beschikbaar te maken voor langdurige observatie gedurende maximaal zes uur per baan van 19,5 uur.

Om de positie van een schaduw op de Coronagraph-satelliet slechts een paar centimeter breed te houden ten opzichte van de Occulter-satelliet op ongeveer 150 meter afstand, vertrouwen de twee satellieten echter op een reeks sensoren, waaronder radioverbindingen tussen satellieten, GNSS, visuele beeldvorming en... voor de meest nauwkeurige positionering op het dichtstbijzijnde bereik:een lasermetrologiesysteem (of 'meting van de meting'). Dit systeem schiet een laser van het Occulter-ruimtevaartuig naar een retroreflector in een hoekkubus die op de voorkant van het Coronagraph-ruimtevaartuig is geplaatst voor het volgen van de relatieve positie en houding (richtrichting), waardoor millimeterprecisie wordt bereikt.

"Om het lasermetrologiesysteem van Proba-3 te kalibreren, werden de prestaties ervan getest in de 60 meter lange Redwire-cleanroom", legt Damien Galano, de missiemanager van Proba-3, uit. "De laser van de Coronagraph werd gereflecteerd door een retroreflector en de resulterende positioneringsmetingen werden gecontroleerd aan de hand van de absolute 'grondwaarheid' met behulp van een afzonderlijk laservolgsysteem."

Deze missie wordt voor ESA samengesteld door een consortium onder leiding van het Spaanse Sener, met deelname van meer dan 29 bedrijven uit 14 landen. De Proba-3-platforms zijn ontworpen door Airbus Defense and Space in Spanje en satellietintegratie door Redwire in België. GMV in Spanje is verantwoordelijk voor het formatievliegsubsysteem van Proba-3, terwijl het belangrijkste coronagraafinstrument afkomstig is van het Belgische Centre Spatial de Liège, CSL. Proba-3 wordt in september gelanceerd met de PSLV-XL-draagraket vanuit India.

Geleverd door European Space Agency