Nu Europa's nieuwe Ariane 6-raket zich in zijn ruimtehaven in Frans-Guyana bevindt, maken de passagiers die hij naar de ruimte zal lanceren zich klaar om aan de top van de grote nieuwe raket te worden toegevoegd. Ariane 6 zal tijdens zijn eerste vlucht verschillende satellieten, implementaties en experimenten van ruimtevaartorganisaties, bedrijven, onderzoeksinstituten, universiteiten en jonge professionals lanceren.

“Ariane 6 is ontworpen om veelzijdig te zijn en ruimteactoren op maat gemaakte lanceeropties te bieden, terwijl de kosten laag blijven”, zegt Michel Bonnet, hoofd van Ariane 6-missies en systeemtechniek en ESA's leider voor de inaugurele vlucht van de Ariane 6. "De gevarieerde missies die tijdens de eerste vlucht worden gelanceerd, vanuit negen landen en tientallen organisaties, zijn een perfecte demonstratie van de teamgeest achter deze raket en het ontwerpethos dat eraan ten grondslag ligt."

Van gevestigde spelers als NASA tot studenten die hun allereerste satelliet ontwerpen:deze missies zullen gammastraling meten, dieren in het wild volgen, zelfherstellende zonnecellen testen, de theorie van zwarte lichaamsstraling bevestigen en meer. Er is een slimme landbouwsatelliet, een demonstrator voor radiobakens, experimenten die verbonden blijven aan de "adapter" van de raket en zelfs capsules die bestemd zijn om de atmosfeer van de aarde opnieuw binnen te dringen om nieuwe materialen te testen - de eerste vlucht van Ariane 6 zal vol zitten met technologie als eerste lading worden op weg naar de ruimte gestuurd.

Deze overvloed aan missies wordt uitgevoerd door drie soorten organisaties:commerciële bedrijven, ruimtevaartorganisaties en universiteiten. Samen hebben ze hardware gebouwd om te testen en te bewijzen dat hun technologie in de ruimte werkt; satellieten om het weer op aarde of in het zonnestelsel te meten; bestudeer de zon en voer andere wetenschappelijke experimenten uit.

Klaar, ingesteld, geïmplementeerd

Vier implementeerders, waaronder de multi-CubeSat-implementeerders RAMI en EXOpod, zullen satellieten vrijgeven buiten de bovenste trap van de Ariane 6.

De twee terugkeercapsules en negen satellieten die vrij zullen vliegen, worden bovenaan de raket geplaatst in volgorde van vrijlating, perfect getimed om op weg te gaan na het verlaten van hun Ariane 6-nest, 600 km boven de aarde.

Cubesat-implementeerders zijn op zichzelf een soort mini-lanceerinrichtingen, die een reeks veerbelaste uitwerpingen orkestreren om een ​​of meerdere miniatuursatellieten vanaf de Ariane-draagraket op het juiste moment, met de juiste snelheid en in de juiste richting af te schieten om ze op weg te helpen. Omdat de CubeSats geen eigen voortstuwing hebben, blijven ze in dezelfde baan waarin Ariane 6 ze vrijgeeft.

Veel missies

Niet alle missies zullen gratis vliegen. Eén missie, YPSat, blijft verbonden aan de bovenste trap van de Ariane 6 om de hele missie van lancering tot eind op te nemen. Vier andere experimenten zullen vast blijven staan, hun werk verrichten gedurende de hele vlucht van de raket en geheel in harmonie terugkeren, zoals parachutisten die zich vastklampen aan hun afdaling naar de aarde.

“De eerste vlucht van een nieuwe raket is altijd een verbazingwekkend moment, omdat er honderdduizenden details zijn die in perfecte harmonie moeten samenwerken – voor het eerst volledig samen”, zegt Loïc Bourillet, hoofd van ESA’s Collective Launch Service Procurement.

"In plaats van alleen een inerte dummy-lading te lanceren als vervanging voor grotere satellieten, hebben we een groot platform dat ook een unieke mogelijkheid biedt om kleinere, gegevensverzamelende ladingen te huisvesten. Ik ben ongelooflijk blij met de schaal van ruimtehardware die is ontworpen en gebouwd. Het is een bewijs van de inventieve geest van onze generatie."

Alle ogen gericht op Ariane 6

ESA's jonge professionele satelliet, YPsat, zal foto's en video's maken van de Ariane 6-raket zelf zodra deze vrij vliegt. Tatjana Mandil, een communicatiefunctionaris voor YPsat wanneer ze niet als leerling-ingenieur aan de Gateway-modules op de maan werkt, zegt:"De eerste vlucht van een draagraket wordt altijd lang verwacht en trekt veel aandacht. Het zal geweldig zijn om te weten dat de satelliet van ons team is bovenaan de nieuwe raket van ESA, en we hopen het spektakel nog groter te maken wanneer we de video kunnen delen van de satellieten die in een baan om de aarde komen."

Elke passagier wordt de komende maanden in een afzonderlijk artikel uitgelicht.

Geleverd door European Space Agency