Een prototypeversie van een zelfvoorzienend levensondersteunend systeem, bedoeld om mensen voor onbepaalde tijd in de ruimte te laten leven, wordt gezien in de Spaanse Universiteit Autònoma van Barcelona.

Dit is de proeffabriek van het internationale door ESA geleide Micro-Ecological Life Support System Alternative, of MELiSSA, een mini-ecosysteem achter luchtdicht glas.

Vandaag, Bemanningen van het internationale ruimtestation moeten vanaf de aarde worden bevoorraad, maar dergelijke toevoerlijnen zullen onpraktisch worden naarmate ontdekkingsreizigers verder de ruimte in gaan.

In plaats daarvan, de 11-landen MELiSSA streeft naar het perfectioneren van een regeneratief levensondersteunend systeem dat astronauten van alle zuurstof kan voorzien, water en voedsel dat ze nodig hebben.

De proeffabriek herbergt een lus met meerdere compartimenten met een door licht aangedreven bioreactor en een kweek van zuurstofproducerende algen om 'bemanningen' van drie ratten maandenlang in leven en comfortabel te houden. Terwijl de algen zuurstof afgeven en koolstofdioxide vasthouden, de ratten doen precies het omgekeerde.

Een MELiSSA-gebaseerd experiment wordt uitgevoerd op het internationale ruimtestation. In mei, experts zullen samenkomen om MELiSSA en closed-loop levensondersteunende systemen te bespreken, samen met onderwerpen als lucht, water- en afvalrecycling en voedselproductie.