Cui Tingting verfde haar haar Mars rood voor de aankomst van het Chinese ruimtevaartuig op de planeet die in het Chinees bekend staat als de Vuurster.

"Dit is een geweldig tijdperk voor de ruimte, en de toekomst van de mensheid ligt in de verkenning van de ruimte, " zei Cui, directeur van de China Mars Society, de lokale afdeling van een wereldwijd belangenbehartigingsnetwerk. Ze organiseerde woensdagavond een online feest om te wachten op de aankondiging dat het ruimtevaartuig Tianwen-1, afgelopen juli gelanceerd, de baan van Mars had bereikt.

Video van deelnemers in heel China toonde een replica van Tianwen-1's robotrover in het huis van een lid van de samenleving. Eén droeg een zelfgemaakt ruimtepak; een ander bestuurde zijn robothond.

"De aarde is onze moederplaneet ... maar voor mij, Mars is hetzelfde, ' zei Cui.

China wordt verliefd op de ruimte, geïnspireerd door de steeds ambitieuzere plannen van de heersende Communistische Partij in de afgelopen twee decennia om mensen in een baan om de aarde te lanceren en de maan en Mars te verkennen.

Toeristen trekken massaal naar het tropische eiland Hainan om raketten te zien afschieten. Anderen bezoeken schijnkolonies van Mars in woestijngebieden met witte koepels, luchtsluizen en ruimtepakken. Het aantal tv-programma's met een ruimtethema, boeken en fanclubs groeit.

Het meest populaire account met ruimtethema op de Twitter-achtige Sina Weibo microblog-service, "Onze ruimte, " heeft 1,25 miljoen volgers.

Het zich uitbreidende ruimteprogramma valt samen met de campagne van president Xi Jinping om een ​​imago te promoten van China dat terugkeert naar zijn oude glorie als wereldleider.

"Het is een symbool van macht voor China, " zei Chen Qiufan, een sciencefictionauteur in Guangdong wiens boeken 'Waste Tide' bevatten.

De regering van Xi probeert het publiek enthousiast te maken met een vijfjarig actieplan voor wetenschappelijke geletterdheid. Het omvat een belofte van steun voor de ontwikkeling van Chinese sciencefiction.

In november, het stadsbestuur van Peking kondigde plannen aan om een ​​clustergebied voor de sciencefiction-industrie te bouwen om talent aan te trekken en 'invloedrijke originele sciencefictionwerken' te creëren.

"Je moet de kracht van films benutten, films en sciencefiction om propaganda uit te zenden en dit idee:daar moeten we heen, " zei Chen, vergelijken met de Renaissance.

Die liefdesaffaire slaat ook aan in Japan, India en andere landen die sondes door het zonnestelsel sturen, toetreden tot een club van ontdekkingsreizigers die lang gedomineerd werden door Washington en Moskou.

De race om Mars te verkennen is zo druk dat Tianwen-1 niet eens het enige ruimtevaartuig is dat deze week op de planeet arriveert.

Op dinsdag, Amal, een ruimtevaartuig gelanceerd door de Verenigde Arabische Emiraten, in een baan om de aarde zwaaide.

In de grootste stad van de Emiraten, Dubai, de regering projecteerde beelden van de twee manen van Mars in de lucht. De Burj Khalifa-wolkenkrabber in Dubai gloeide 's nachts rood op. Billboards met afbeeldingen van Amal, Arabisch voor hoop, toren uit boven de snelwegen van Dubai.

In India, een van de grootste filmsterren van het land, Akshay Kumar, leidde een kaskraker uit 2019, "Missie Mangal, " geïnspireerd door de eerste missie van het land naar Mars.

Een nieuwe verzameling korte verhalen geschreven in een half dozijn talen genaamd "The Best of World SF" legt dit wereldwonder vast, zei de redacteur van het boek, Lavie Tidhar.

In Amerikaanse en Britse sci-fi, Mars speelt vaak de ongerepte utopie van de afgeleefde dystopie van de aarde, maar niet zo elders, zei Tidhar, die op een kibboets is opgegroeid, een collectivistische gemeente in Israël. In zijn romans "Martian Sands" en "Central Station, " een herboren Sovjet-Unie, China, en Israël floreren op het sombere landschap van Mars.

"Het is saai, het is heet, het is krap. Een beetje zoals opgroeien in een kibboets -- behalve dat je nooit weg kunt gaan, " hij zei.

China's eerste sciencefictionboek, "City of Cats" in 1933, werd op Mars gezet.

Het genre stierf uit tijdens de ultraradicale Culturele Revolutie van 1966-76, toen de VS-Sovjet-ruimterace filmstudio's inspireerde om "2001:A Space Odyssey" en "Solaris" uit te brengen.

China omarmde denkbeeldige andere werelden met het explosieve succes van "The Three-Body Problem" van Liu Cixin, voor het eerst gepubliceerd als tijdschriftserie van 2006 tot 2010. In 2015 Liu werd de eerste Chinese auteur die de Hugo Award ontving, de hoogste eer van sciencefiction.

Een blockbuster in Hollywood-stijl, "De zwervende aarde, " gebaseerd op een novelle van Liu, heeft in 2019 wereldwijd meer dan $ 700 miljoen opgebracht.

China werd het derde land dat in 2003 zelf een astronaut in een baan om de aarde bracht. vier decennia na de voormalige Sovjet-Unie en de Verenigde Staten.

Het eerste tijdelijke laboratorium in een baan om de aarde werd gelanceerd in 2011 en een tweede in 2016. Plannen voor een permanent ruimtestation na 2022.

Ruimtebeambten hadden al dit jaar de hoop uitgesproken op een bemande maanmissie, maar zeiden dat dit afhing van het budget en de technologie. Ze hebben dat doel teruggedrongen tot ten minste 2024.

Sciencefictionschrijvers beelden al Chinese kolonies op Mars in.

Hao Jingfang's roman "Vagabonds, " vorig jaar verschenen, tussen een armoedevrije maar sobere Mars-samenleving en een arme, druk, vervuilde aarde. Hao werd in 2016 de eerste vrouwelijke Chinese auteur die de Hugo Award ontving.

Luo Lingzuo's 2019 "Land Without Borders" stelt zich voor dat Chinese wetenschappers aardappelen genetisch veranderen om te groeien in amberkleurige Marsgrond. Natuurkundige Liu Yang's "Wezen van de Rode Planeet, " over middelbare scholieren op Mars die vechten tegen vijandige buitenaardse wezens, wordt omgezet in een tv-serie.

"We moeten naar de ruimte, " zei Chen, de sciencefictionauteur in Guangdong. "Dan hebben we de macht die gelijk is aan die van de Verenigde Staten, en dan kunnen we de reus worden."

Cui, van de Marsvereniging, plant al een ander feest in mei, wanneer de robotlander van Tianwen-1 moet landen.

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.