NASA keek met grote belangstelling toe:het ruimteagentschap heeft Starship nodig om te slagen om in de komende twee jaar astronauten op de maan te kunnen landen. Deze nieuwe lichting maanwandelaars – de eerste sinds het Apollo-programma van vorige eeuw – zal in een ruimteschip naar het maanoppervlak afdalen nadat ze vanuit NASA's Orion-capsule in een baan om de maan zijn overgebracht.

NASA-beheerder Bill Nelson feliciteerde SpaceX snel met wat hij een succesvolle testvlucht noemde als onderdeel van het Artemis-maanlandingprogramma van de ruimtevaartorganisatie.

Het roestvrijstalen, kogelvormige ruimtevaartuig werd gelanceerd bovenop een eerste trap booster die bekend staat als de Super Heavy. Zowel de booster als het ruimtevaartuig zijn ontworpen om herbruikbaar te zijn, hoewel het nooit de bedoeling was dat ze donderdag zouden worden geborgen.

Bij de inaugurele lancering van Starship afgelopen april vielen verschillende van de 33 methaanmotoren van de booster uit en de booster kon zich niet losmaken van het ruimtevaartuig, waardoor het hele voertuig explodeerde en vier minuten na het opstijgen in de golf stortte.

SpaceX slaagde erin de lengte van de vlucht te verdubbelen tijdens de proefrit in november. Terwijl alle 33 motoren afvuurden en de booster wegschoot zoals gepland, eindigde de vlucht in een paar explosies, eerst de booster en daarna het ruimtevaartuig.

De Federal Aviation Administration heeft alle correcties aan Starship beoordeeld voordat ze donderdag de lancering aftekenden. De FAA zei na de vlucht opnieuw te zullen onderzoeken wat er is gebeurd. Net als tijdens de tweede vlucht presteerden alle 33 boostermotoren goed tijdens de opstijging, aldus SpaceX.

In eerste instantie is SpaceX van plan de gigantische raketten te gebruiken om de Starlink-internetsatellieten van het bedrijf en andere ruimtevaartuigen te lanceren. Testpiloten zouden de ruimte in gaan, voordat het bedrijf rijke klanten rond de maan en terug zou vliegen. Musk beschouwt de maan als een springplank naar Mars, zijn ultieme zoektocht.

NASA dringt erop aan dat een leeg ruimteschip met succes op de maan landt, voordat toekomstige maanwandelaars aan boord klimmen. De ruimtevaartorganisatie mikt op eind 2026 voor de eerste maanlandingsploeg in het kader van het Artemis-programma, genoemd naar de mythologische tweelingzus van Apollo.

© 2024 De Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet zonder toestemming worden gepubliceerd, uitgezonden, herschreven of opnieuw gedistribueerd.