UW-wetenschappers bereiden een nier-op-een-chip-experiment voor in Cape Canaveral, Florida, in afwachting van een shuttle-lancering die de chips de ruimte in zal brengen. Op een hoogte van 250 mijl, astronauten zullen helpen bestuderen hoe verminderde zwaartekracht in de ruimte de nierfysiologie beïnvloedt.

Chipapparaten ter grootte van een creditcard bevatten microkamers die zijn bekleed met van mensen afkomstige niercellen. De cellen simuleren een deel van een nier, en werken als een deel van een nier wanneer vloeibare medicijnen of gifstoffen in het apparaat worden geïnjecteerd.

nieuwe gereedschappen, zoals de nierchips, zou kunnen helpen bij het vinden van manieren om nierproblemen te voorkomen of te behandelen die vaak voorkomen bij astronauten, evenals bij mensen die zich nooit in de ruimte zullen wagen. Nierziekte komt voor bij ongeveer 10 procent van de volwassenen; behandeling kan de kwaliteit van leven verminderen. Cellen verouderen sneller in de ruimte en kunnen onderzoekers resultaten opleveren die op aarde veel langer zouden duren. en zonder te hoeven testen op echte mensen.

Een SpaceX Dragon C19/Falcon 9 bevoorradingsshuttle zal de chips naar het internationale ruimtestation brengen, waar ze ongeveer twee weken aan microzwaartekracht worden blootgesteld.

De belangrijkste wetenschappers zijn Ed Kelly, universitair hoofddocent farmacie, UW School of Pharmacy; Jonathan Himmelfarb, nierziektespecialist bij UW Geneeskunde en hoogleraar geneeskunde, Afdeling Nefrologie, UW School of Medicine; en Cathy Yeung, onderzoeksassistent-hoogleraar farmacie.

De onbemande SpaceX-missie CRS17, gecontracteerd met NASA, wordt eind april gelanceerd, in afwachting van gunstige voorwaarden.

Lees hier meer over het project en waar u de lancering live kunt bekijken.