Een NASA-missie die een nieuwe manier van navigeren door ons zonnestelsel test, staat klaar om zijn zeil de ruimte in te hijsen – niet om de wind te vangen, maar de voortstuwende kracht van zonlicht. Het Advanced Composite Solar Sail System zal op dinsdag 23 april (woensdag 24 april in Nieuw-Zeeland) worden gelanceerd aan boord van een Rocket Lab Electron-raket vanaf het lanceercomplex 1 van het bedrijf op het Mahia-schiereiland in Nieuw-Zeeland.

De Electron-raket van Rocket Lab zal de CubeSat van de missie ongeveer 900 kilometer boven de aarde inzetten – meer dan tweemaal de hoogte van het internationale ruimtestation. Om de prestaties van NASA's Advanced Composite Solar Sail System te testen, moet het ruimtevaartuig zich in een baan bevinden die hoog genoeg is om de kleine kracht van het zonlicht op het zeil – ongeveer gelijk aan het gewicht van een paperclip die op je handpalm rust – te overwinnen om de atmosferische weerstand en winst te overwinnen. hoogte.

Na een drukke eerste vluchtfase, die ongeveer twee maanden zal duren en het uitchecken van subsystemen omvat, zal de CubeSat ter grootte van een magnetron zijn reflecterende zonnezeil inzetten. De weken durende test bestaat uit een reeks richtmanoeuvres om het omhoog en omlaag bewegen van de baan te demonstreren, waarbij alleen gebruik wordt gemaakt van de druk van het zonlicht die op het zeil inwerkt.

Het Advanced Composite Solar Sail System van NASA wil bewijzen dat het door de ruimte kan varen, waardoor de toegang wordt vergroot en goedkope missies naar de maan, Mars en daarbuiten mogelijk worden gemaakt.

Geleverd door NASA