NASA heeft zijn Dragonfly-helikoptermissie naar de organisch-rijke maan Titan van Saturnus bevestigd. Dankzij het besluit kan de missie doorgaan naar de voltooiing van het definitieve ontwerp, gevolgd door de constructie en het testen van het volledige ruimtevaartuig en de wetenschappelijke instrumenten.

"Dragonfly is een spectaculaire wetenschappelijke missie met brede belangstelling van de gemeenschap, en we zijn verheugd om de volgende stappen in deze missie te zetten", zegt Nicky Fox, associate administrator van het Directoraat Wetenschapsmissies op het NASA-hoofdkwartier in Washington. "Het verkennen van Titan zal de grenzen verleggen van wat we kunnen doen met helikopters buiten de aarde."

Begin 2023 voldeed de missie met succes aan alle succescriteria van de Preliminary Design Review. Destijds werd de missie echter gevraagd een bijgewerkte begroting en planning te ontwikkelen, zodat deze in het huidige financieringsklimaat zou passen. Dit bijgewerkte plan werd in november 2023 gepresenteerd en voorwaardelijk goedgekeurd, in afwachting van de uitkomst van het begrotingsproces voor het begrotingsjaar 2025. In de tussentijd kreeg de missie toestemming om door te gaan met het definitieve ontwerp en de fabricage van de missie om ervoor te zorgen dat de missie op schema bleef.

Met de publicatie van het begrotingsverzoek van de president voor het begrotingsjaar 2025 wordt Dragonfly bevestigd met totale levenscycluskosten van 3,35 miljard dollar en een lanceringsdatum van juli 2028. Dit weerspiegelt een kostenstijging van ongeveer twee keer de voorgestelde kosten en een vertraging van meer dan twee keer. jaar vanaf het moment waarop de missie oorspronkelijk werd geselecteerd in 2019.

Na die selectie moest NASA het project meerdere keren opnieuw plannen vanwege financieringsbeperkingen in de boekjaren 2020 tot en met 2022. Het project bracht extra kosten met zich mee als gevolg van de COVID-19-pandemie, de toename van de toeleveringsketen en de resultaten van een diepgaand onderzoek. ontwerp iteratie. Om de vertraagde aankomst op Titan te compenseren, verstrekte NASA ook aanvullende financiering voor een zwaar draagraket om de cruisefase van de missie te verkorten.

Het helikoptervliegtuig, dat in 2034 bij Titan moet aankomen, zal naar tientallen veelbelovende locaties op de maan vliegen, op zoek naar prebiotische chemische processen die zowel op Titan als op de vroege aarde gebruikelijk waren voordat het leven zich ontwikkelde. Dragonfly markeert de eerste keer dat NASA een voertuig voor wetenschap op een ander planetair lichaam zal laten vliegen. Het helikoptervliegtuig heeft acht rotors en vliegt als een grote drone.

Geleverd door NASA