Wetenschap
Tussenteelt haalbaar voor het optimaliseren van de groenteproductie op Mars
Een groep gewassysteemanalisten van de Wageningen Universiteit en Research in Nederland heeft bewijs gevonden dat intercropping op Mars een haalbare optie zou kunnen zijn voor het optimaliseren van de groenteproductie.
In hun onderzoek, gerapporteerd in het open access tijdschrift PLOS ONE , Rebeca Gonçalves, G.W. Wieger Wamelink, Peter van der Putten en Jochem B. Evers, kweekten proefplanten in gesimuleerde Marsgrond in een kas.
Als mensen ooit kolonies op Mars willen bouwen, zullen kolonisten het grootste deel van hun eigen voedsel duurzaam moeten verbouwen. Het weghalen van grond of kunstmest van de aarde om uitputting van voedingsstoffen in de bodem te voorkomen, wordt door de meesten op het gebied van bewoonbaarheid als onhoudbaar beschouwd. Voor deze nieuwe studie heeft het onderzoeksteam gekeken naar de mogelijkheid van intercropping als een manier om de groenteproductie te optimaliseren.
Intercropping houdt in dat wederzijds voordelige soorten gewassen in dezelfde algemene omgeving worden geplant. Het planten van groene erwten in de buurt van tomatenplanten helpt de tomatenplanten bijvoorbeeld door stikstof in de grond vast te leggen. Ze halen stikstof uit de lucht en zetten dit om in ammoniak dat in de grond vrijkomt en als een soort meststof voor de tomatenplant dient.
Om erachter te komen of intercropping toekomstige Mars-kolonisten zou kunnen helpen de productie van groenten te optimaliseren, vulden de onderzoekers potten met imitatie Martiaanse regoliet of standaard potgrond en plaatsten ze ze vervolgens in een grote kas. Vervolgens plantten ze drie soorten gewassen:tomaten, wortelen en groene erwten. Eerdere studies hebben aangetoond dat ze zouden moeten kunnen groeien in regoliet op Mars. Sommige werden alleen in een pot geplant, terwijl andere werden gemengd met andere planten om te zien hoe ze zouden samenleven in een enkel grondmonster.
Het onderzoeksteam verzorgde vervolgens hun tuin terwijl de planten in de potten groeiden. Ze ontdekten, zoals verwacht, dat alle drie de plantensoorten goed groeiden in hun kas. Ze ontdekten ook dat tomatenplanten in potten met zowel tomaten als erwten beter groeiden dan alleen gekweekte tomatenplanten. De tomaten werden groter en bevatten meer kalium. Ze ontdekten ook dat het toevoegen van zand aan de grond in sommige potten de opbrengst verhoogde. Aan de andere kant ontdekten ze dat het tussenteelten de opbrengst van de erwten en wortels verminderde; ze kweekten het liefst alleen.