Aurora's verlichtten zaterdag voor de tweede nacht op rij de hemel over delen van de planeet, nadat ze de dag ervoor al aardbewoners van de Verenigde Staten tot Tasmanië tot de Bahama's verblindden.

Een krachtige zonnestorm – die tot zondag zou kunnen voortduren – heeft spectaculaire hemelse verschijnselen teweeggebracht die doorgaans beperkt blijven tot de uiterste noordelijke uithoeken van de planeet, vandaar hun bijnaam 'noorderlicht'.

"Ik heb het gevoel een historische nacht in Frankrijk mee te maken... Het was echt geladen, met zonnedeeltjes en emoties", schreef Eric Lagadec, een astrofysicus bij het Observatoire de Cote d'Azur, na de eerste nacht op sociale media. .

"Zoek goede plekken, weg van de lichten, met vrij zicht naar het noorden!"

Zaterdagavond laat begonnen er weer foto's op sociale media te druppelen toen mensen in de Verenigde Staten waarnemingen meldden, hoewel niet zo sterk als die van vrijdagavond.

De eerste van verschillende coronale massa-ejecties (CME's) – uitdrijvingen van plasma en magnetische velden van de zon – vond vrijdag net na 1600 GMT plaats, volgens het Space Weather Prediction Center (SWPC) van de in de VS gevestigde National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). ).

Later werd het opgewaardeerd tot een ‘extreme’ geomagnetische storm – de eerste sinds de ‘Halloween Stormen’ van oktober 2003 die stroomstoringen in Zweden veroorzaakten en de elektriciteitsinfrastructuur in Zuid-Afrika beschadigden.

De storm van vrijdag bereikte geomagnetische omstandigheden van niveau vijf – de hoogste op de schaal. Zaterdag waren er G3 tot G5-omstandigheden, waarbij G4 of hogere omstandigheden zondag werden voorspeld en G3-omstandigheden mogelijk tot maandag.

Maar er lijken deze keer geen grote verstoringen van de stroom- of communicatienetwerken te zijn gemeld, ondanks aanvankelijke zorgen van de autoriteiten.

Er zijn slechts "voorlopige rapporten geweest over onregelmatigheden op het elektriciteitsnet, degradatie van hoogfrequente communicatie, GPS en mogelijk satellietnavigatie", aldus de SWPC.

Elon Musk, wiens Starlink-satellietinternetoperator zo'n 5.000 satellieten in een lage baan om de aarde heeft, zei dat zijn satellieten "onder grote druk stonden, maar tot nu toe stand hielden."

Het Chinese Nationale Centrum voor Ruimteweer gaf zaterdagochtend echter een ‘rood alarm’ af, waarin werd gewaarschuwd dat de storm gevolgen zal hebben voor de communicatie en navigatie in de meeste delen van het land, zo meldde staatspersbureau Xinhua.

Volgens berichten in de media waren noorderlichten zichtbaar in de noordelijke helft van het land.

Wereldwijde opwinding

De opwinding over het fenomeen (en buitenaardse foto's van roze, groene en paarse nachtelijke luchten) doken overal ter wereld op, van Mont Saint-Michel aan de Franse kust tot Payette, Idaho, in het westen van de Verenigde Staten, tot de Australische eilandstaat Tasmanië.

In tegenstelling tot zonnevlammen, die zich met de snelheid van het licht verplaatsen en de aarde in ongeveer acht minuten bereiken, reizen CME's in een rustiger tempo, waarbij ambtenaren het huidige gemiddelde op 800 kilometer (500 mijl) per seconde schatten.

De CME's kwamen voort uit een enorme zonnevlekkencluster die 17 keer groter is dan onze planeet.

Mensen met een eclipsbril kunnen overdag ook op zoek gaan naar de zonnevlekkencluster.

De zon nadert de piek van een 11-jarige cyclus die verhoogde activiteit met zich meebrengt.

Brent Gordon van NOAA moedigde het publiek aan om te proberen de nachtelijke hemel vast te leggen met telefooncamera's, zelfs als ze het noorderlicht niet met het blote oog konden zien.

"Je zou versteld staan ​​van wat je op die foto ziet versus wat je met je ogen ziet."

Ruimtevaartuigen en duiven

Fluctuerende magnetische velden die verband houden met geomagnetische stormen veroorzaken stromen in lange draden, inclusief hoogspanningsleidingen, die mogelijk tot stroomuitval kunnen leiden. Lange pijpleidingen kunnen ook geëlektrificeerd raken, wat tot technische problemen kan leiden.

Ruimtevaartuigen lopen ook gevaar door hoge doses straling, hoewel de atmosfeer verhindert dat deze de aarde bereikt.

NASA heeft een toegewijd team dat onderzoek doet naar de veiligheid van astronauten en kan astronauten op het Internationale Ruimtestation vragen om naar plaatsen binnen de buitenpost te gaan die beter afgeschermd zijn.

Zelfs duiven en andere soorten met interne biologische kompassen kunnen worden getroffen. Duivenverzorgers hebben volgens NASA's Jet Propulsion Laboratory een afname opgemerkt van het aantal vogels dat thuiskomt tijdens geomagnetische stormen.

De krachtigste geomagnetische storm in de geschiedenis, bekend als de Carrington Event, naar de Britse astronoom Richard Carrington, vond plaats in september 1859.

© 2024 AFP