Wetenschap
Zonnestorm gedetecteerd in diepzeeobservatoria
De krachtige zonnestorm die het noorderlicht afgelopen weekend over de mondiale hemel dreef, veroorzaakte ook de beweging van kompassen diep in de oceaan, zoals blijkt uit nieuwe wetenschappelijke bevindingen die vandaag zijn gedeeld door Ocean Networks Canada (ONC), een initiatief van de Universiteit van Victoria.
ONC's onderzeese observatoria aan de west- en oostkust van Canada registreerden de tijdelijke vervorming van het magnetische veld van de aarde op instrumentplatforms die tot wel 2,7 kilometer onder het oceaanoppervlak waren opgesteld, wat mogelijk een van de meest afgelegen opnames ooit is.
De belangrijkste magnetische verschuiving verplaatste de richting van het kompas binnen een bereik van +30 tot -30 graden en werd geregistreerd op een diepte van 25 meter op de onderzeese locatie Folger Passage, die deel uitmaakt van het bekabelde ONC NEPTUNE-observatorium voor de kust van Vancouvereiland.
Geomagnetische verstoringen kunnen risico's met zich meebrengen voor elektriciteitsnetwerken, satellietnetwerken en navigatiesystemen, maar ook de navigatiemogelijkheden van dieren beïnvloeden.
"Het bereik van deze gegevens, kilometers onder het oceaanoppervlak, benadrukt de omvang van de zonnevlam van het afgelopen weekend en suggereert dat de gegevens nuttig kunnen zijn voor een beter begrip van de geografische omvang en intensiteit van deze stormen", zegt Kate Moran, president van ONC. en CEO.
De ontdekking van deze magnetische verstoringen door een zonnestorm vond plaats tijdens controles van de gegevenskwaliteit. ONC gebruikt voornamelijk kompassen om zijn Acoustic Doppler Current Profilers (ADCP)-instrumenten, die de oceaanstromingen meten, te oriënteren.
Alex Slonimer, een specialist op het gebied van wetenschappelijke gegevens bij ONC, was eind maart bezig met een dagelijkse controle van de gegevens toen hij voor het eerst een anomalie opmerkte in de cijfers die in het Ocean 3.0 Data Portal verschijnen.
"Ik heb gekeken of het mogelijk een aardbeving was, maar dat klopte niet omdat de veranderingen in de gegevens te lang aanhielden en tegelijkertijd op verschillende locaties plaatsvonden", legt Slonimer uit. "Vervolgens heb ik onderzocht of het een zonnevlam was, aangezien de zon recentelijk actief is geweest."
De veel grotere zonnestorm van afgelopen weekend versterkte de waarneming, voegt hij eraan toe, waarbij de pieken in de kompasrichtingen nauw correleren met de pieken in de zichtbare activiteit in de aurora.
Justin Albert, hoogleraar natuurkunde bij de afdeling natuurkunde en astronomie van UVic, verwelkomt de nieuwe onderzeese geomagnetische detecties.
‘De komende twee jaar zullen het hoogtepunt zijn van de elfjarige zonnecyclus. Na een decennium van relatieve inactiviteit zullen aurora-gebeurtenissen zoals dit afgelopen weekend waarschijnlijk de komende jaren vaker voorkomen, hoewel de variabiliteit van de zon nauwkeurige voorspellingen doet van zulke gebeurtenissen zijn onmogelijk”, zegt Albert.
"Het netwerk van ONC zou een zeer nuttig aanvullend inzicht kunnen bieden in de effecten van zonneactiviteit op het aardmagnetisme van de aarde."