Met behulp van NASA's Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) heeft een internationaal team van astronomen een nieuwe planeet met de massa van Saturnus ontdekt die rond een ster van het zonnetype draait die bekend staat als TOI-2447. De bevinding werd gerapporteerd in een onderzoeksartikel dat op 12 mei werd gepubliceerd op de pre-print server arXiv .

Tot nu toe heeft TESS meer dan 7.100 kandidaat-exoplaneten geïdentificeerd (TESS Objects of Interest, of TOI), waarvan er 445 zijn bevestigd. Sinds de lancering in april 2018 heeft de satelliet ongeveer 200.000 van de helderste sterren nabij de zon onderzocht met als doel te zoeken naar transiterende planeten buiten het zonnestelsel, variërend van kleine, rotsachtige werelden tot gasvormige reuzen.

Een groep astronomen onder leiding van Samuel Gill van de Universiteit van Warwick, VK, rapporteert nu de bevestiging van een andere TOI die wordt gecontroleerd door TESS. Ze ontdekten een transitsignaal op de lichtcurve van TOI-2447, dat van planetaire aard bleek te zijn. De nieuw ontdekte exoplaneet kreeg de aanduiding TOI-2447 b of NGTS-29 b, omdat gegevens van de Next-Generation Transit Survey (NGTS) ook werden gebruikt om de status van zijn planeet te bevestigen.

“TOI-2447 b werd geïdentificeerd als een kandidaat-exoplaneet tijdens een enkele transitgebeurtenis met een diepte van 1,3 procent en een duur van 7,29 uur in TESS Sector 31 en een eerdere transitgebeurtenis uit 2017 in NGTS-gegevens”, leggen de onderzoekers uit.

De pas ontdekte exoplaneet heeft een straal van 0,86 Jupiterstralen en zijn massa is 0,39 Jupitermassa's. Het draait elke 69,34 dagen om zijn gastheer, op een afstand van 0,35 AU ervan. De evenwichtstemperatuur van TOI-2447 b werd geschat op 414 K, en is daarom over het algemeen lager dan die van de meeste planeten die door TESS zijn ontdekt.

De moederster TOI-2447 (ook bekend als TIC-1167538) is een heldere dwerg van spectraaltype G9V. Het heeft een grootte en massa die vergelijkbaar zijn met die van de zon, en de metalliciteit ervan ligt op een niveau van 0,18 dex. De ster is naar schatting 2,1 miljard jaar oud en heeft een effectieve temperatuur van ongeveer 5.730 K.

De onderzoekers verzamelden ook sterk bewijs voor nog meer planeten die rond TOI-2447 draaien. Ze identificeerden een transitsignaal in de NGTS-gegevens dat niet afkomstig was van TOI-2447, maar hoogstwaarschijnlijk van een ander transiterend object. Bovendien vonden ze bewijs in de radiale snelheidsgegevens van de CHIRON hoge-resolutie echelle-spectrometer, die de aanwezigheid van een buitenplaneet met een omlooptijd van ongeveer 150 dagen suggereerden. Er zijn echter aanvullende waarnemingen nodig om de planetaire aard van deze signalen te bevestigen.

"We blijven de TOI-2447 monitoren met fotometrie en spectroscopie om deze signalen beter te karakteriseren en de eigenschappen van extra planeten in het systeem te bepalen", concluderen de auteurs van het artikel.