NASA en het Amerikaanse ministerie van Energie (DOE) werken samen om nucleaire technologieën in de ruimte te bevorderen. De bureaus hebben drie ontwerpconceptvoorstellen geselecteerd voor een ontwerp van een splijtingsoppervlak dat tegen het einde van het decennium klaar zou kunnen zijn om te worden gelanceerd voor een demonstratie op de maan. Deze technologie zou toekomstige verkenningen onder de paraplu van Artemis ten goede komen.

De contracten, die worden toegekend via het Idaho National Laboratory van de DOE, hebben elk een waarde van ongeveer $ 5 miljoen. De contracten financieren de ontwikkeling van initiële ontwerpconcepten voor een kernsplijtingssysteem van 40 kilowatt dat gepland is om ten minste 10 jaar mee te gaan in de maanomgeving.

Relatief klein en lichtgewicht in vergelijking met andere energiesystemen, zijn splijtingssystemen betrouwbaar en kunnen ze continu stroom leveren, ongeacht de locatie, het beschikbare zonlicht en andere natuurlijke omgevingsomstandigheden. Een demonstratie van dergelijke systemen op de maan zou de weg vrijmaken voor langdurige missies op de maan en Mars.

"Nieuwe technologie stimuleert onze verkenning van de maan, Mars en daarbuiten", zegt Jim Reuter, associate administrator voor NASA's Space Technology Mission Directorate. "Door deze vroege ontwerpen te ontwikkelen, kunnen we de basis leggen voor onze langdurige menselijke aanwezigheid op andere werelden."

Battelle Energy Alliance, de beherende en uitvoerende aannemer van het Idaho National Laboratory, leidde de door NASA gesponsorde ontwikkeling, evaluatie en inkoop van het verzoek om voorstellen. Idaho National Laboratory zal contracten van 12 maanden toekennen aan de volgende bedrijven om elk voorlopig ontwerp te ontwikkelen:

• Lockheed Martin uit Bethesda, Maryland—Het bedrijf gaat samenwerken met BWXT en Creare.
• Westinghouse uit Cranberry Township, Pennsylvania:het bedrijf gaat samenwerken met Aerojet Rocketdyne.
• IX uit Houston, Texas, een joint venture van Intuitive Machines en X-Energy—Het bedrijf gaat samenwerken met Maxar en Boeing.

"Het Fission Surface Power-project is een zeer haalbare eerste stap in de richting van de oprichting van kernenergie op de maan door de Verenigde Staten", zegt John Wagner, directeur van het Idaho National Laboratory. "Ik kijk ernaar uit om te zien wat elk van deze teams zal bereiken."

De Fase 1-onderscheidingen zullen NASA-kritieke informatie uit de industrie opleveren die kan leiden tot een gezamenlijke ontwikkeling van een volledig voor de vlucht gecertificeerd kernsplijtingssysteem. Kernsplijtingstechnologieën zullen NASA ook helpen bij het ontwikkelen van nucleaire voortstuwingssystemen die afhankelijk zijn van reactoren om stroom op te wekken. Deze systemen kunnen worden gebruikt voor verkenningsmissies in de diepe ruimte. + Verder verkennen

NASA zoekt ideeën voor een kernreactor op de maan