Ruimtewandelende astronauten gaven donderdag de grote robotarm van het ISS een nieuwe hand.

Commandant Randy Bresnik en Mark Vande Hei hebben de klus geklaard tijdens de eerste van drie NASA-ruimtewandelingen die de komende twee weken gepland waren.

"Een naar beneden, twee te gaan, "Zei Bresnik toen de zeven uur durende ruimtewandeling ten einde liep. Het paar zal dinsdag weer naar buiten gaan om de nieuwe armbevestiging te smeren.

Het vergrendelingsmechanisme aan het ene uiteinde van de 58-voet robotarm werkte in augustus niet goed. Het moest worden vervangen vóór de aankomst van een Orbital ATK-bevoorradingsschip in november.

Haasten door hun werk, de ruimtewandelaars ontgrendelden het oude mechanisme en installeerden prompt het reservemechanisme. De eerste tests door grondverkeersleiders wezen op succes.

"Okee, mijne heren, we laten een goede arm zien, "Mission Control via de radio.

"Dat is geweldig nieuws, Houston, "Zei Bresnik. "Veel blijdschap."

Deze omvangrijke bundel grendels - meer dan een meter lang - wordt gebruikt om bezoekende ruimtevaartuigen te grijpen, en levert stroom en data. De arm kan ook als een inchworm over het ruimtestation bewegen door zich aan speciale armaturen te grijpen.

De in Canada gebouwde arm is al 16 jaar in een baan om de aarde. Ingenieurs schrijven de recente problemen toe aan slijtage. De originele vergrendelingsmechanismen, één aan elk uiteinde van de arm, zijn bijna 400 keer gebruikt.

Het vergrendelingsmechanisme aan de andere kant wordt begin volgend jaar vervangen.

Het was de eerste ruimtewandeling voor Vande Hei, een rookie-astronaut die een paar weken geleden bij de buitenpost in een baan rond de aarde aankwam.

"Gefeliciteerd, mijn vriend, om de 221e mens te worden die in je eigen persoonlijke ruimtevaartuig de leegte van de ruimte ingaat, " zei Bresnik, een ervaren ruimtewandelaar.

"Dat is het voor alle tedere momenten die je van mij krijgt, ' grapte Bresnik. 'Nu weer aan het werk.'

Terwijl het duo werkte, ze verwonderden zich over het uitzicht op de aarde beneden en de volle maan erboven. Ze deden ook wat extra klusjes. Terwijl hij een isolerende hoes van elektronische buitenapparatuur inpakte, Bresnik merkte op hoe zijn zoon, een nieuwe padvinder, was thuis bezig met het oprollen van slaapzakken.

Mission Control verzekerde Bresnik dat hij niet buiten het ruimtestation hoefde te kamperen.

"Het zou het waard zijn, ' antwoordde Bresnik.

Zes mannen wonen momenteel op de 250 mijl hoge buitenpost:drie Amerikanen, twee Russen en een Italiaan.

Op woensdag, ze markeerden de 60e verjaardag van de Sovjetlancering van de Spoetnik, 's werelds eerste kunstmatige satelliet, en het begin van het ruimtetijdperk.

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.