Josef Aschbacher herinnert zich dat hij op 7-jarige leeftijd naar de nachtelijke hemel boven de Alpenboerderij van zijn ouders keek, in een poging te begrijpen wat hij zojuist had gezien op de zwart-wit-tv van het gezin:de landing van NASA's Apollo 11 op de maan.

Meer dan een halve eeuw later staat Aschbacher aan het hoofd van de European Space Agency, een formidabele kracht als het gaat om wetenschappelijke verkenning, telecom en aardobservatie. Maar tot nu toe is het bureau nog steeds niet in staat om zijn eigen astronauten in een baan om de aarde te brengen, en vertrouwt het op Rusland en de Verenigde Staten voor bemande ruimtevluchten en enkele andere spraakmakende missies.

De 59-jarige wil daar verandering in brengen en hoopt dat de recente onrust veroorzaakt door de Russische invasie van Oekraïne de Europese leiders tot actie zal aanzetten.

"Ik denk dat de oorlog in Oekraïne politici heeft doen beseffen dat we een beetje kwetsbaar zijn en dat we ervoor moeten zorgen dat we onze eigen beveiligde toegang tot de ruimte en onze ruimte-infrastructuur hebben", vertelde Aschbacher aan The Associated Press in een interview woensdag in ILA in Berlijn. vliegshow.

Binnen enkele dagen na de Russische aanval op 24 februari liet de Europese ruimtevaartorganisatie al lang bestaande plannen voor een gezamenlijke missie met Rusland varen om een ​​rover op Mars te laten landen.

"De ExoMars-situatie is een wake-up call over hoe Europa zich moet positioneren", zei Aschbacher. Hij voerde onlangs gesprekken met NASA-chef Bill Nelson om een ​​manier te vinden om de missie zonder Rusland te redden, en hij is "zeer hoopvol" dat de lander de rode planeet zal bereiken.

Op de lange termijn zei Aschbacher echter:"Het is duidelijk dat we voor kritieke componenten, voor kritieke missies, ervoor moeten zorgen dat we het (zelf) kunnen doen." Eerder dit jaar liet hij doorschemeren dat dit ook bemande lanceringen zou kunnen zijn.

Hij prees een recente toespraak van Emmanuel Macron - die werd gehouden dagen voordat Rusland Oekraïne binnenviel - waarin de Franse president opriep tot een moediger Europees ruimtebeleid.

"Dat was een beetje een Kennedy-moment, maar we moeten dit ook in andere landen horen", zei Aschbacher, verwijzend naar de toespraak van de Amerikaanse president John F. Kennedy in 1962 - op het hoogtepunt van de Koude Oorlog - waarin de plannen om te landen een man op de maan. "Ik zou hopen dat hetzelfde Kennedy-moment zou plaatsvinden in Duitsland en Italië, in het VK en België, enzovoort."

Die ambitie is ook nodig als Europa wil profiteren van de groeiende ruimte-economie die wordt gevoed door particuliere ondernemingen zoals SpaceX van Elon Musk, zei hij.

Europese astronauten op de ILA-show spraken van een verandering van toon in de omgang met commerciële bedrijven die meer gericht zijn op de financiële winst die in een baan om de aarde kan worden behaald dan op de verheven idealen van internationale samenwerking die ten grondslag lagen aan de samenwerking tussen grote ruimtevaartorganisaties.

"Er wordt een enorme groei voorspeld voor de komende jaren in de ruimte", zei Aschbacher. "Dat is de reden waarom particuliere bedrijven het aanwakkeren en erin investeren. Europa moet er deel van uitmaken."

"Als we onze investering niet verhogen, worden we uit deze race gegooid", zei hij.

Nu Europese landen nu miljarden in de verdediging pompen als reactie op de Russische aanval op Oekraïne, moeten regeringen rekening houden met andere gebieden waarin hun landen afhankelijk zijn van anderen en daarom kwetsbaar zijn, voegde Aschbacher eraan toe.

"Als er voor onze deur een oorlog gaande is, moeten we er zeker van zijn dat je je telefoon kunt laten werken en je navigatiesysteem kunt laten werken", zei hij. "Dit maakt deel uit van beveiliging in bredere zin." + Verder verkennen

European Space Agency stopt samenwerking met Russische maanmissies

© 2022 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitgezonden, herschreven of opnieuw verspreid zonder toestemming.