Japanse ruimtevaartexperts zeiden donderdag dat ze bodemmonsters zullen onderzoeken die zijn meegebracht van een verre asteroïde in een poging de warmtebron te vinden die het hemellichaam heeft veranderd. in hun zoektocht naar aanwijzingen voor de oorsprong van het zonnestelsel en het leven op aarde.

Wetenschappers van het Japan Aerospace Exploration Agency zeiden dat ze een vooronderzoek hebben gedaan van 5,4 gram (0,19 ounce) grond, veel meer dan het minimale monster van 0,1 gram waarop ze hadden gehoopt, die het ruimtevaartuig Hayabusa2 in december meebracht van de asteroïde Ryugu, meer dan 300 miljoen kilometer (190 miljoen mijl) van de aarde.

Ongeveer 3 gram (0,1 ounce) van de zwarte korrels is afkomstig van het oppervlak van Ryugu en werd verzameld toen Hayabusa2 in april 2019 op de asteroïde landde. Ongeveer 2 gram grotere fragmenten, tot ongeveer 1 centimeter (0,4 inch), werden verkregen van onder het oppervlak in een krater gemaakt door Hayabusa2 toen het drie maanden later voor de tweede keer landde.

Gebaseerd op analyse van nabij-infraroodspectrofotometers van gegevens verzonden door Hayabusa2, JAXA-wetenschappers ontdekten dat de asteroïde zowel aan de oppervlakte als ondergronds werd blootgesteld aan extreem hoge temperaturen. mogelijk veroorzaakt door een interne warmtebron of planetaire botsingen in plaats van warmte van de zon.

Kohei Kitazato, een planetaire wetenschapper van de Universiteit van Aizu die samenwerkt met JAXA, zei dat zijn team aanwijzingen vond van een hitte van meer dan 300 graden Celsius (572 graden Fahrenheit), zowel op het oppervlak van de asteroïde als onder de grond.

Hij zei dat de grond onder de grond die temperatuur niet zou bereiken door de hitte van de zon alleen, wat suggereert dat interne stralingswarmte of planetaire botsingen Ryugu beïnvloedden toen het miljarden jaren geleden nog deel uitmaakte van een ouderlichaam, waardoor het water verdampt.

Zijn eerdere studie, gezamenlijk uitgevoerd met Brown University-wetenschappers en meer dan 30 andere instellingen, verscheen vorige maand in het tijdschrift Nature Astronomy.

JAXA zet een eerste onderzoek van de asteroïde-monsters voort, voorafgaand aan volledigere studies volgend jaar. Wetenschappers zullen ook mogelijke sporen van organisch materiaal onderzoeken in de hoop dat ze inzicht zullen geven in de oorsprong van het zonnestelsel en het leven op aarde.

Na studies in Japan, sommige van de monsters zullen worden gedeeld met NASA en andere internationale ruimteagentschappen voor aanvullend onderzoek.

Hayabusa2 gaat verder op een 11-jarige expeditie naar een andere kleine en verre asteroïde, 1998KY26, om mogelijke verdedigingen te bestuderen tegen meteorieten die naar de aarde zouden kunnen vliegen, tijdens het uitvoeren van verschillende tests die zouden kunnen worden gebruikt in toekomstige Japanse ruimtemissies, inclusief de geplande 2024 MMX-sample-retourmissie vanaf een van de Marsmanen.

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.