Oceanen op waterrijke exoplaneten kunnen verrijkt zijn met elektrolyten, waaronder zouten zoals natriumchloride, suggereert een modelstudie gepubliceerd in Nature Communications . Het onderzoek suggereert dat elektrolyten vanuit de rotsachtige kern van deze planeten kunnen worden getransporteerd en dat dit gevolgen kan hebben voor de potentiële bewoonbaarheid van deze oceaanwerelden.

Waterrijke exoplaneten en ijzige manen zijn veelbelovende omgevingen voor biologische processen. De planeten zijn gevormd uit een rotsachtige kern, gescheiden van het vloeibare water door een hogedruk-ijsschil. Er is gedebatteerd of het transport van elektrolyten van de rotsachtige kern naar de vloeibare oceaan wordt gehinderd door de ijsschelp.

Jean-Alexis Hernandez en collega's gebruikten moleculaire dynamica-simulaties en thermodynamische modellering om te onderzoeken hoe elektrolyten op deze planeten tussen de ijslaag en de oceaan kunnen worden getransporteerd. De auteurs ontdekten dat zouten, zoals natriumchloride, konden worden opgenomen in de hogedruk-ijsschelpen en door het ijs naar de oceaan konden worden getransporteerd. Ze beweren dat dit aantoont dat hogedruk-ijsmantels niet als chemische barrières tussen rotsachtige kernen en oceanen met vloeibaar water kunnen fungeren.

In een begeleidend commentaar, suggereert Baptiste Journaux dat de studie "het meest overtuigende argument tot nu toe biedt bij het oplossen van het dilemma van de bewoonbaarheid van grote planetaire hydrosfeer". + Verder verkennen

Experimenten meten het vriespunt van buitenaardse oceanen om het zoeken naar leven te vergemakkelijken