De regering van de Nieuwe Democratische Partij in Alberta heeft een agressief koolstofbeleid gevoerd dat centraal stond tijdens haar ambtstermijn. Het koolstofbeleid was bedoeld als een boekensteun voor het bouwen van een pijpleiding naar getijdenwater, zodat olie uit Alberta de internationale markten kon bereiken.

De strategie klimaatbeleid plus pijpleiding is ontworpen om samen te werken met de federale overheid, omdat de federale liberalen in 2015 ook campagne voerden over klimaatbeleid plus pijpleiding. De grootste spelers in de olie-industrie in Alberta steunden het koolstofbeleid van de NDP-regering en beloofden hun inspanningen om hun uitstoot te verminderen voort te zetten en op te voeren.

Maar een reeks juridische hindernissen op het gebied van federale milieu- en inheemse consultatie in de afgelopen vier jaar heeft geleid tot vertragingen bij de aanleg van pijpleidingen.

Niettemin, De grootste spelers in de olie-industrie in Alberta blijven vandaag een proactief koolstofbeleid steunen.

Met een verkiezing op 16 april, de peilingen-leidende United Conservative Party (UCP) voert nu campagne met een ongeremde agressieve "krijg een pijplijn gebouwd"-benadering, compleet met een oorlogskamer van $ 30 miljoen om milieu-tegenstanders aan te vallen.

Koolstofbeleid ontbreekt bijna op het UCP-platform, met de opmerkelijke uitzondering van het schrappen van de CO2-belasting en de suggestie dat de meeste andere NDP-klimaatinitiatieven een soortgelijk lot zullen ondergaan.

Veel Albertanen neigen naar fiscaal conservatisme en maken zich zorgen dat de NDP niet zuinig genoeg is terwijl de provincie een recessie blijft ondergaan. Toch zijn het geen toegewijde UCP-aanhangers. Veel van deze fiscaal conservatieve kiezers delen de milieuwaarden van de NDP. Recente peilingen suggereren dat deze groep zich in het "onbesliste" kamp bevindt.

Deze milieuwaarden kregen een schok met de recente publicatie van de audit van de federale milieucommissaris voor 2019, uitgevoerd door overheidswetenschappers. Het rapport concludeerde dat het klimaat in Canada twee keer zo snel opwarmt als in de rest van de wereld.

Ik geloof, als een geleerde in energie en milieu, dat de verantwoorde productie en export van olie, evenals de export van industriële expertise en knowhow, is de sleutel tot de toekomst van Alberta. Hernieuwbare energie en elektriciteitsopslag zullen ongetwijfeld belangrijke groeisectoren zijn, maar olie zal decennialang een belangrijk onderdeel van Alberta's energieportfolio blijven, ondanks de wereldwijde energietransitie naar een koolstofarme economie.

Het grootste deel van de Canadese olie bevindt zich in Alberta

Canada heeft de op twee na grootste oliereserves ter wereld, en is de vierde grootste exporteur van olie. De meeste van die olie bevindt zich in Alberta.

De olie- en gasindustrie is ook de grootste exporteur van Canada. De industrie vertegenwoordigt meer dan 20 procent van de Canadese export, gevolgd door de auto-industrie met iets minder dan 15 procent. De industrie en haar toeleveringsketens bieden werk aan duizenden in het hele land met goede banen. De royalty's en belastingen van de sector financieren overheidsdiensten in Alberta en in heel Canada.

Meer dan een dozijn jaar geleden, voormalig conservatieve premier Stephen Harper verklaarde in Londen aan de wereld dat Canada een "opkomende energie-supermacht" was. Ik was twee jaar geleden in de kamer in Houston toen premier Justin Trudeau verklaarde:"Geen enkel land zou 173 miljard vaten olie in de grond vinden en ze daar achterlaten."

De wereldwijde vraag naar olie groeit en de Verenigde Staten, historisch de enige olieklant van Canada, is onlangs 's werelds grootste olieproducent geworden dankzij innovaties in fracking-technologie en de resulterende 'schalie-revolutie'.

Net als de VS, De Canadese olie-industrie heeft ook technologische sprongen gemaakt om aan de groeiende vraag naar olie te voldoen. Canada, echter, heeft pijpleidingen naar zijn kusten nodig om overzeese markten te bereiken. en Canada, in tegenstelling tot de VS, mist een grote binnenlandse markt.

De Verenigde Staten, ondertussen, voor het eerst in een halve eeuw, heeft zoveel olie dat het het exporteert. De VS zijn de concurrent van de Canadese olie-industrie geworden.

Canada is ondertekenaar van het Akkoord van Parijs inzake klimaatverandering. Bijgevolg, de federale regering en de regering van Alberta voerden koolstofbelastingen in en Alberta plaatste een limiet voor de uitstoot van broeikasgassen op de oliezanden.

Alberta's grootste oliezandenbedrijven, begrijpen dat proactief zijn met betrekking tot de bedrijfsmilieustrategie loont, keurde dit beleid goed. Ze verwelkomden deze als consistent met hun eigen inspanningen om de energie-efficiëntie te verhogen en de uitstoot en kosten te verminderen, ondanks dat hun zware oliën een hogere uitstoot hebben dan lichtere oliën.

Emissies verminderen

Mijn organisatorische studies over industriële procesinnovatie in de Canadese olie-industrie laten zien dat, vanwege emissiebeperkingen en kostendruk, de industrie is toonaangevend in technologische ontwikkeling. Deze nieuwe technologieën verminderen de uitstoot door de energie-efficiëntie te verhogen.

Een andere stroom van onderzoek waarbij ik betrokken ben, onderzoekt kwantitatief - met behulp van gegevens van de Alberta Energy Regulator, Statistics Canada en financiële en duurzaamheidsrapporten van bedrijven - wat de resultaten zijn van deze procesinnovatie in termen van een meeteenheid die energierendement op investering (EROI) wordt genoemd.

Onze studies tonen aan dat EROI, of energie-efficiëntie, uit Alberta oilands verbetert en nadert het gemiddelde van alle wereldwijde oliën. Verbeterde energie-efficiëntie staat gelijk aan lagere emissies. Onder de veelgevraagde zware oliën, die hoge prijzen halen in Azië, De zware olie van Alberta heeft, bediscussieerbaar, de laagste CO2-voetafdruk, aantrekkelijk maken.

Nog een andere recente studie, gepubliceerd in Wetenschap , ontdekte dat, hoewel het affakkelen van afvalgas uit de conventionele olieproductie sinds 2010 wereldwijd was toegenomen, het heeft niet in Canada. De paper concludeerde dat als Canada's minimale affakkelpraktijken wereldwijd zouden worden toegepast, De uitstoot van broeikasgassen per vat zou met 23 procent dalen.

Alberta exporteert kennis

Naast olie, Alberta exporteert al lang technologie en knowhow naar andere olieproducerende landen.

Ik voer mijn EROI-onderzoeken uit in samenwerking met collega's van de China University of Petroleum-Beijing, en financiering komt gezamenlijk van mijn door Suncor gesponsorde onderzoeksleerstoel in strategie en duurzaamheid en van de Natural Science Foundation of China.

Volgens Chinese diplomaten in Canada met wie ik heb gesproken, China wil graag zijn ecologische voetafdruk verkleinen en zijn verplichtingen in Parijs nakomen door de elektriciteitsopwekking van kolen over te schakelen op aardgas uit Canada, en, voor industriële raffinagedoeleinden, door gebruik te maken van de laagste koolstofzware oliën die wereldwijd beschikbaar zijn. Ze komen ook uit Canada.

Gezien deze innovatieve geest en de emissieverlagende resultaten, is dit een tijd voor Alberta om het koolstofbeleid de rug toe te keren en zijn reputatie aan te tasten in een wereld die overgaat op een koolstofarmere economie?

Ik zeg categorisch nee.

De Verenigde Staten kunnen zich wellicht isoleren van het mondiale koolstofbeleid omdat ze een grote binnenlandse markt hebben. Alberta en Canada zijn afhankelijk van de mondiale energiemarkten en we kunnen ons niet isoleren van het mondiale koolstofbeleid. De industrie begrijpt dat. Als ze binnenkort naar de stembus gaan, Albertanen moeten het ook begrijpen.

Koolstofbeleid mag niet worden gepolariseerd als een links-rechts partijdige kwestie, maar moet over de hele linie worden omarmd.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.