Wetenschappers van de Event Horizon Telescope (EHT) hebben de verre blazar J1924-2914 in beeld gebracht met een ongekende hoekresolutie, waardoor voorheen onzichtbare details van de bronstructuur werden onthuld. Blazars zijn krachtige actieve galactische kernen, waarin superzware zwarte gaten relativistische jets uitstoten die langs onze gezichtslijn zijn gericht. Een blazar kan zijn hele melkwegstelsel overschaduwen en kan met onze radiotelescopen op een afstand van miljarden lichtjaren worden waargenomen.

De afbeeldingen laten een spiraalvormig gebogen straal zien die uit een compacte quasarkern tevoorschijn komt. Een studie van de bron over verschillende hoekschalen werd mogelijk gemaakt door bijna gelijktijdige waarnemingen over de radiofrequentieband - de EHT, werkend op 230 GHz, de Global Millimeter VLBI Array, werkend op 86 GHz, en de Very Long Baseline Array werkend op 2,3 en 8,7GHz. De studie is gepubliceerd in The Astrophysical Journal .

EHT-wetenschappers zijn erin geslaagd om de lineair gepolariseerde emissie in het binnenste deel van de J1924-2914 quasar in kaart te brengen. "Onze beelden vormen de hoogste hoekresolutiebeelden van gepolariseerde emissie van een quasar die ooit zijn verkregen", zegt Sara Issaoun, NHFP Einstein Fellow bij het Harvard &Smithsonian Center for Astrophysics in Cambridge, Massachusetts en hoofd van dit onderzoek. "We zien interessante details in de sterk gepolariseerde binnenste kern van de bron; de morfologie van de gepolariseerde emissie duidt op de aanwezigheid van een verwrongen magnetische veldstructuur", voegt Sara toe.

Het begrijpen van de emissie in J1924-2914 was ook erg belangrijk voor de recent gepubliceerde EHT-waarnemingen van Sagittarius A*, het superzware zwarte gat in het centrum van ons eigen melkwegstelsel. "J1924-2914 is onze belangrijkste kalibrator voor de Sagittarius A*-onderzoeken - dit betekent dat we het heel goed moesten begrijpen, zodat we deze kennis konden gebruiken om de totale intensiteit en polarimetrische kalibratie van de moeilijkere, in de tijd variabele bron die is Sagittarius A*," zei Maciek Wielgus, een wetenschapper aan het Max Planck Instituut voor Radioastronomie in Bonn, Duitsland, die deze studie mede leidde.

De EHT biedt de mogelijkheid om actieve galactische kernen in beeld te brengen bij de kortste radiogolflengten (ongeveer 1,3 mm) en bij de hoogste hoekresolutie die ooit in de astronomie is bereikt, wat overeenkomt met het waarnemen van een sinaasappel op het oppervlak van de maan vanaf de aarde. Deze eigenschappen maken de EHT een ideaal instrument om de binnenste gebieden van de jets te bestuderen en om onze kennis over hoe ze worden gevormd en versneld te vergroten. Toekomstige waarnemingen van de EHT zullen beelden van veel meer bronnen opleveren en tegelijkertijd grenzen verleggen bij het waarnemen van golflengte en resolutie. + Verder verkennen

Onthulling van het zwarte gat in het hart van de melkweg