Ingenieurs hebben aanzienlijke vooruitgang geboekt bij het controleren van de laatste reeks tests van NASA's James Webb Space Telescope. Er zijn onlangs drie grote mijlpalen bereikt, waardoor 's werelds meest complexe en krachtige ruimtewetenschapstelescoop die ooit is gebouwd, veel dichterbij is om volledig voorbereid te zijn op zijn reis van miljoenen mijl naar een baan om de aarde. Deze drie testmijlpalen worden hieronder beschreven:

Testen van inklapbare torenassemblage:voltooid

Deze telescopische toren helpt Webb om de noodzakelijke superkoele bedrijfstemperaturen te behouden door de spiegels en instrumenten te scheiden van de relatief warmere, naar de zon gerichte zijde en de ruimtevaartuigbus. Wanneer volledig ingezet, de toren is drie meter lang, die ook het zonnescherm van het observatorium net genoeg ruimte geeft om zijn complexe mechanismen te ontvouwen. Onlangs is deze toren voor de allerlaatste keer volledig uitgeschoven tijdens het testen, net zoals het ooit in de ruimte zou zijn. Testteams hebben de toren vervolgens laten zakken en op zijn plaats vergrendeld om zich voor te bereiden op de lancering later dit jaar. De volgende keer dat deze toren wordt ingezet, is wanneer Webb in de ruimte is.

AOS (Aft Optics Subsystem) Cover:verwijderd

Webb's "lensdop" is verwijderd! U kunt zien hoe een technicus voorzichtig de afdekplaat van het achteroptica-subsysteem van Webb verwijdert. Dit belangrijke beschermingsmiddel heeft de instrumenten van het observatorium schoon gehouden, vrij van verontreinigingen, en beschermd tegen strooilicht terwijl het was gemonteerd en volledig voorbereid voor de vlucht. Nu die lancering zo dichtbij is, het deksel is verwijderd om ingenieurs de vrijheid te geven om de rest van het observatorium in zijn vluchtachtige formatie te blijven inpakken.

Geïntegreerde palletstructuur:opgeborgen voor lancering

Webb's zonnescherm ter grootte van een tennisbaan kan perfect worden opgevouwen om te rusten op wat bekend staat als een verenigde palletstructuur. Deze lange ondersteuningsstructuren maken deel uit van het complexe vouwmechanisme van het observatorium waardoor het nauwelijks in een Ariane 5-raket past voor lancering. Nu de lensdop van Webb is verwijderd, ingenieurs waren vrij om het proces van het omhoog vouwen van de pallets tot hun definitieve configuratie voor lancering te voltooien. Op de bijgaande foto, Webb's palletstructuren zijn gedeeltelijk opgetild te zien, maar ze zijn sindsdien volledig verhoogd en op hun plaats vergrendeld voor lancering later dit jaar.

De tests werden uitgevoerd in een cleanroom bij Northrop Grumman in Redondo Beach, Californië.

De James Webb Space Telescope wordt 's werelds belangrijkste ruimtewetenschappelijke observatorium wanneer hij in 2021 wordt gelanceerd. Webb zal mysteries in ons zonnestelsel oplossen, verder kijken naar verre werelden rond andere sterren, en onderzoek de mysterieuze structuren en oorsprong van ons universum en onze plaats daarin. Webb is een internationaal programma onder leiding van NASA met haar partners, ESA (European Space Agency) en de Canadian Space Agency.