W. M. Keck Observatory (Keck Observatory) verlegt de grenzen van de wetenschappelijke ontdekking met de toevoeging van 's werelds meest gevoelige instrument voor het meten van de ranken van zwak gas in het intergalactische medium dat bekend staat als het kosmische web. Het 5-tons instrument, zo groot als een ijscowagen, wordt de Keck Cosmic Web Imager (KCWI) genoemd. KCWI zal essentiële aanwijzingen vinden over de levenscyclus van sterrenstelsels, helpen mysteries over ons universum te ontrafelen.

natuurkunde professor, Christoffel Maarten, en zijn team bij Caltech, in samenwerking met Keck Observatorium, University of California Santa Cruz en industriële partners, ontwierp en bouwde de spectrograaf om het kosmische web in ongekend detail te bestuderen. KCWI zal astronomen in staat stellen om ook vele andere buitengewoon zwakke objecten in het heelal te bestuderen.

"Al decenia, astronomen hebben aangetoond dat sterrenstelsels evolueren. Nutsvoorzieningen, we proberen erachter te komen hoe en waarom, " zegt Martijn, beschrijft het potentieel van dit instrument. "We weten dat het gas rond sterrenstelsels ze uiteindelijk van brandstof voorziet, maar het is zo zwak - we hebben het nog steeds niet van dichtbij kunnen bekijken en begrijpen hoe dit proces werkt."

Het ontwerp van KCWI is gebaseerd op zijn voorganger, de Palomar Cosmic Web Imager. KCWI zal worden geïnstalleerd op een van de twee 10-meter Keck Observatory-telescopen, de grootste optische/infraroodtelescopen ter wereld. De locatie van de telescopen op Maunakea biedt de meest ongerepte kijkomstandigheden ter wereld voor deze wetenschap. Deze onverslaanbare combinatie van technologie en locatie stelt KCWI in staat om enkele van de meest gedetailleerde glimpen van het universum ooit te bieden, inclusief de studie van gasstralen rond jonge sterren, de winden van dode sterren en zelfs superzware zwarte gaten.

"De beste locatie ter wereld voor astronomie vraagt ​​om de beste hulpmiddelen voor astronomie, " zei Hilton Lewis, directeur van het Keck Observatorium. "Met KCWI op 's werelds grootste telescoop, we zijn goed gepositioneerd om ons begrip van de evolutie van sterrenstelsels te ontwikkelen door spectra met hoge resolutie vast te leggen van enkele van de zwakste, moeilijkst om objecten in het universum te bestuderen op manieren die nooit eerder mogelijk waren."

KCWI arriveerde op 20 januari per schip vanuit Los Angeles en werd zorgvuldig naar het observatorium bovenop Maunakea vervoerd. Het instrument wordt geïnstalleerd en getest, gevolgd door de eerste waarnemingen in de komende maanden.