Mieren en waardplanten vormen vaak mutualistische relaties. Waardplanten kunnen mieren direct of indirect van voedsel voorzien. In ruil daarvoor kunnen mieren planten beschermen tegen schade door herbivoren en kunnen ze deelnemen aan bestuiving en zaadverspreiding. Bipartiete netwerken van mieren en planten zijn goed gedocumenteerd op fijne ruimtelijke gradiëntschaal.

In een studie gepubliceerd in Ecologische Entomologie , hebben onderzoekers van de Xishuangbanna Tropical Botanical Garden (XTBG) van de Chinese Academie van Wetenschappen geprobeerd te testen of ruimtelijke verschuivingen in de organisatie en het patroon van ecologische netwerken kunnen worden veroorzaakt door een verandering in de samenstelling van soorten, veranderingen in de soortenrijkdom en/of abiotische effecten op soorten interacties.

De onderzoekers verzamelden boommieren en registreerden gastheerboomsoorten van vijf breedtegebieden in Xishuangbanna, China. Ze construeerden bipartiete netwerken en vergeleken ruimtelijke variatie in soortensamenstelling, interacties en stabiliteitsverandering. Vervolgens analyseerden ze de relatie tussen netwerkstructuurstatistieken en netwerkstabiliteit.

Ze ontdekten dat het bipartiete netwerk van mierenbomen schaarse verbindingen vertoonde. Op regionale schaal waren variaties in de bipartiete netwerken van mierenbomen duidelijk tussen de vijf bemonsteringslocaties. Voor elke site vertoonde het bipartiete netwerk van mierenbomen een lage verbondenheid, hoge specificiteit, lage niche-overlap en lage gemiddelde links per soort.

Bovendien ontdekten ze dat de geografische afstand en hoogte niet gecorreleerd waren met verschillen in mieren en bomen tussen de vijf locaties. Netwerkstabiliteit, weergegeven door de extinctiecurves, was positief gecorreleerd met soortenrijkdom en koppelingen per soort, waardoor de diversiteit bepalend is voor het stabiliteitsstandpunt. De mierenrijkdom was gecorreleerd met de boomrijkdom op de vijf bemonsteringslocaties.

Aangezien bomen een fundamentele omgeving voor mieren zijn en voedsel leveren, suggereren de bovenstaande resultaten een bottom-up bepalende relatie tussen waardplanten en mierenrijkdom.

"We speculeren dat dit bottom-upproces een centrale rol speelt bij het bepalen van mierenboominteractienetwerken", zegt Wang Bo van XTBG. + Verder verkennen

Topografische complexiteit is de belangrijkste factor die de akoestische indexen van vogels in tropische bossen beïnvloedt