De Italiaanse Samantha Cristoforetti werd woensdag de eerste Europese vrouw die het commando over het internationale ruimtestation overnam tijdens een ceremonie die live vanuit de ruimte werd uitgezonden.

De vertrekkende commandant, de Russische kosmonaut Oleg Artemyev, maakte van de gelegenheid gebruik om schijnbaar een zeldzame ruimtegebonden verwijzing naar de oorlog in Oekraïne te maken en zei dat "ondanks de stormen op aarde onze internationale samenwerking doorgaat".

Tijdens een ontspannen ceremonie overhandigde Artemyev Cristoforetti een gouden sleutel, wat symboliseert dat ze de nieuwe commandant van het ruimtestation is tot ze op 10 oktober terugkeert naar de aarde.

Cristoforetti, een 45-jarige astronaut van het Europees Ruimteagentschap en voormalig piloot van de Italiaanse luchtmacht, arriveerde in april voor haar tweede tour op het ISS.

Ze heeft het record voor het langste verblijf in de ruimte door een vrouw na 199 dagen in een baan om de aarde te hebben doorgebracht in 2014 en 2015.

Ze is de vijfde vrouw - en de eerste niet-Amerikaanse vrouw - die commandant wordt sinds de rol in 2000 werd gecreëerd.

Het ruimtestation, lang een symbool van nauwere banden na de Koude Oorlog tussen Rusland en de Verenigde Staten, bevindt zich in een moeilijke positie sinds Moskou in februari Oekraïne binnenviel.

Moskou reageerde met verontwaardiging over ongekende sancties over de oorlog en het ISS is een van de laatst overgebleven gebieden van samenwerking tussen Rusland en het Westen.

Echo's van oorlog in de ruimte

Artemyev prees het werk van alle tien mensen aan boord van het ruimtestation:vier Amerikanen, vijf Russen en Cristoforetti.

Hij zei dat hij het ISS zag als 'een voortzetting van het Apollo-Sojoez-programma', de eerste bemande internationale ruimtemissie die in 1975, midden in de Koude Oorlog, gezamenlijk werd uitgevoerd door de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie.

Dat was een tijd "wanneer de relatie tussen de landen ook niet eenvoudig was, toen er mensen waren die de weg vonden die naar vrede leidt, en de manier waarop oorlog overal eindigt", zei Artemyev, zonder Oekraïne bij naam te noemen.

Van haar kant prees Cristoforetti het werk van haar collega-bemanning en zei dat ze allemaal "een klein deel van het gigantische team op de grond" vormen dat de operaties van het ruimtestation beheert.

De commandant is verantwoordelijk voor alle taken die worden uitgevoerd door de bemanningsleden aan boord van het ruimtestation, dat meer dan 400 kilometer (248 mijl) boven de aarde draait.

Tijdens een calamiteit heeft de commandant de bevoegdheid om beslissingen te nemen zonder te wachten op instructies van de grondleiding.

In het geval van brand, drukverlaging of de detectie van een giftige atmosfeer - de drie gedefinieerde noodscenario's - is het aan de commandant om ervoor te zorgen dat eerst de levens van de bemanning worden gered.

De Franse astronaut Thomas Pesquet, die als ISS-commandant heeft gediend, zei vorig jaar dat het "als op een boot is - er is alleen een meester aan boord na God".

De beslissing wie commandant wordt, wordt gezamenlijk genomen door de vijf ruimteagentschappen die bij het station betrokken zijn:NASA, het Russische Roscosmos, het Europese ESA, het Canadese CSA en het Japanse JAXA. + Verder verkennen

Italiaan wordt eerste Europese vrouw op ruimtewandeling buiten ISS

© 2022 AFP