Een internationaal team van astronomen heeft de aard onthuld van honderden bronnen die gammastraling uitzenden. ontdekken dat de meeste van hen tot de klasse van actieve sterrenstelsels behoren die bekend staan ​​als blazars.

Hun recente studie werd gepubliceerd in Het astronomische tijdschrift .

Een van de meest intrigerende uitdagingen in de moderne gammastraalastronomie is het zoeken naar energiezuinige tegenhangers van ongeïdentificeerde gammastraalbronnen. Niet-geïdentificeerde bronnen vormen ongeveer 1/3 van alle hemellichamen die tot nu toe door de Fermi-satelliet zijn gedetecteerd, de meest recente gammastralingsmissie met ongekende mogelijkheden voor het observeren van de hoogenergetische hemel.

Aangezien de grootste populatie van bekende gammastralingsbronnen blazars zijn, astronomen denken dat ze ook de meeste ongeïdentificeerde bronnen van gammastraling kunnen classificeren als blazars. Echter, ze kunnen hun aard alleen volledig begrijpen door blazar-kandidaten op zichtbare frequenties te observeren.

Blazars zijn uiterst zeldzaam, door zwarte gaten aangedreven sterrenstelsels. Ze herbergen een superzwaar zwart gat in hun centrale regio's die materie met bijna de snelheid van het licht wegvagen in de vorm van een krachtige straal die naar de aarde wijst. Deeltjes die in deze jets worden versneld, kunnen licht uitzenden tot de meest energetische gammastraling, dus zichtbaar voor instrumenten aan boord van de Fermi-satelliet.

Het team, onder leiding van Dr. Harold Peña Herazo van Mexico's National Institute of Astrophysics, Optiek, en elektronica (INAOE), analyseerde honderden optische spectra verzameld door de Large Sky Area Multi-Object Fabre Spectroscopic Telescope (LAMOST) op het Xinglong Station in China.

LAMOST wordt gehost door National Astronomical Observatories van de Chinese Academie van Wetenschappen. Het bood een unieke kans om de aard van blazar-achtige bronnen te onthullen die mogelijk tegenhangers kunnen zijn van niet-geïdentificeerde gammastralingsbronnen.

Uit de lijst met bronnen die door de Fermi-satelliet zijn ontdekt, de onderzoekers selecteerden een steekproef van Blazar Candidates of Uncertain type (BCU's), die verschillende eigenschappen gemeen hebben met blazars. Echter, optische spectroscopische waarnemingen zijn nodig om hun juiste classificatie te bepalen en hun aard te bevestigen.

Met behulp van spectroscopische gegevens die beschikbaar zijn in het LAMOST-archief, de onderzoekers konden tientallen BCU's classificeren als blazars. "LAMOST-gegevens maakten het ook mogelijk om de aard van honderden extra blazars te verifiëren door te zoeken naar emissie- of absorptielijnen die werden gebruikt om hun kosmologische afstanden te bepalen, " zei prof. GU Minfeng van het Shanghai Astronomical Observatory van de Chinese Academie van Wetenschappen.

De overgrote meerderheid van de bronnen behoort tot de blazar-klasse die bekend staat als BL Lac-objecten en heeft een volledig karakterloos optisch spectrum. Dit maakt het meten van hun kosmologische afstanden een uiterst uitdagende taak. Echter, dankzij de LAMOST-waarnemingen, een paar meer van hen hebben gelukkig zichtbare handtekeningen in hun optische spectra onthuld.

"Onze analyse toonde een groot potentieel voor de LAMOST-enquête en stelde ons in staat om een ​​paar blazars met een ander uiterlijk te ontdekken, " zei Dr. Peña Herazo, momenteel een postdoctoraal onderzoeker aan de East Asian Observatory.

"Het is vermeldenswaard dat de mogelijkheid om LAMOST-waarnemingen te gebruiken om kosmologische afstanden in te schatten van cruciaal belang is voor het bestuderen van deze populatie, zijn kosmologische evolutie, de afdruk in het extragalactische gammastraling achtergrondlicht in de gammastraling spectra, en de blazar bijdrage aan de extragalactische gammastraling achtergrond, " zei Prof. Francesco Massaro van de Universiteit van Turijn.

"Ik ben in 2015 begonnen met het werken aan deze optische campagne en het analyseren van spectroscopische gegevens. en tegenwoordig dankzij de waarnemingen die beschikbaar zijn in het LAMOST-archief, we hebben zeker een belangrijke stap gezet in de richting van de identificatie van gammastralingsbronnen met blazars. Toekomstperspectieven haalbaar dankzij LAMOST-datasets zullen de komende jaren definitief de aard van honderden nieuwe blazars onthullen, " becommentarieerde Dr. Federica Ricci van de Universiteit van Bologna en INAF-OAS.

De vorige studie van de groep werd ook gepubliceerd in Het astronomische tijdschrift .