In een enorme krater in de zonovergoten Negev-woestijn van Israël, een team dat ruimtepakken draagt, gaat op een missie om de omstandigheden op Mars te simuleren.

Het Oostenrijkse Ruimteforum heeft samen met de Israëlische ruimtevaartorganisatie Makhtesh Ramon een zogenaamde Marsbasis opgezet. een 500 meter (1, 600 voet) diep, 40 kilometer (25 mijl) brede krater.

De zes zogenaamde "analoge astronauten" zullen tot het einde van de maand geïsoleerd in het virtuele station leven.

"Het is een droom die uitkomt, "Israël Alon Tenzer, 36, vertelde AFP. "Het is iets waar we al jaren aan werken."

De deelnemers - uit Oostenrijk, Duitsland, Israël, Nederland, Portugal en Spanje moesten allemaal slopende fysieke en psychologische tests doorstaan.

Tijdens hun missie hebben ze zullen tests uitvoeren, onder meer op een drone-prototype dat werkt zonder GPS, en op geautomatiseerde karteringsvoertuigen op wind- en zonne-energie.

De missie zal ook gericht zijn op het bestuderen van menselijk gedrag en het effect van isolatie op de astronauten.

"De cohesie van de groep en hun vermogen om samen te werken zijn cruciaal om te overleven op Mars, zei Gernot Groemer, de Oostenrijkse missieleider.

"Het is als een huwelijk, behalve in een huwelijk kun je weggaan, maar op Mars niet."

'Grootste reis ooit'

Het Oostenrijkse ruimteforum, een particuliere organisatie bestaande uit ruimtevaartspecialisten, heeft al 12 missies georganiseerd, de meest recente in Oman in 2018.

Het Israël-project maakt deel uit van missie Amadee-20, die naar verwachting vorig jaar van start zou gaan, maar werd uitgesteld vanwege de COVID-19-pandemie.

Het forum werkt samen met het Israëlische onderzoekscentrum D-MARS om de basis op zonne-energie te bouwen.

Duitse astronaut Anika Mehlis, de enige vrouw in het team, vertelde AFP hoe blij ze was om deel uit te maken van het project.

"Mijn vader nam me mee naar het ruimtemuseum toen ik klein was, " zei ze. "Toen ik zag dat het forum op zoek was naar analoge astronauten, Ik zei tegen mezelf dat ik moest solliciteren."

Mehlis, een opgeleide microbioloog, zal een scenario bestuderen waarin bacteriën van de aarde potentiële levensvormen infecteren die op Mars kunnen worden gevonden, zeggen dat dit "een enorm probleem zou zijn".

visueel, de omringende woestijn lijkt op de Rode Planeet met zijn stenige wildernis en oranje tinten, hoewel gelukkig niet in termen van atmosferische omstandigheden.

"Hier, we hebben temperaturen van ongeveer 25-30 graden Celsius, maar op Mars is de temperatuur min 60 graden Celsius en is de atmosfeer niet geschikt om te ademen, ’ zei Grommer.

Het interieur van de basis is sober, met een kleine keuken en stapelbedden. De meeste ruimte is gereserveerd voor wetenschappelijke experimenten.

NASA voorziet dat de eerste menselijke missie naar Mars in 2030 zal worden gelanceerd.

"Wat we hier doen, is een grote missie voorbereiden, de grootste reis die onze samenleving ooit heeft gemaakt, aangezien Mars en de aarde op hun uiterste punt 380 miljoen kilometer van elkaar verwijderd zijn, ’ zei Grommer.

"Ik geloof dat de allereerste mens die op Mars loopt al is geboren en dat wij de scheepsbouwers zijn om deze reis mogelijk te maken."

© 2021 AFP