De European Space Agency zegt dat het "weggeblazen" werd door het recordaantal aanvragers - meer dan 22, 000 - in de hoop de volgende generatie ruimtereizigers van het continent te worden, waaronder meer vrouwen dan ooit en zo'n 200 mensen met een handicap.

Bij het vrijgeven van de resultaten van een nieuwe wervingscampagne gericht op meer diversiteit aan astronauten, het bureau erkende woensdag dat er nog werk aan de winkel is op het gebied van genderevenwicht. Slechts 24% van de sollicitanten was vrouw, gestegen van 15% bij de laatste wervingscampagne in 2008.

De wervingscampagne ging niet specifiek in op etnische diversiteit, maar benadrukte het belang van 'het vertegenwoordigen van alle delen van onze samenleving'. Het bureau ontving aanvragen van alle 25 aangesloten landen en geassocieerde leden, hoewel de meeste afkomstig waren uit de traditionele zwaargewichten Frankrijk, Duitsland, Groot-Brittannië en Italië.

ESA zocht specifiek mensen met een lichamelijke handicap, voor een eerste-in-zijn-soort poging om te bepalen welke aanpassingen nodig zouden zijn aan ruimtestations om ze te huisvesten.

De concurrentie is moordend. Slechts vier tot zes mensen zullen worden gekozen als de volgende astronauten van Europa, met een reserveteam van ongeveer 20. De kandidaten worden het komende jaar intensief gescreend, met een definitieve beslissing die eind 2022 wordt verwacht.

"We stonden allemaal versteld" van het aantal sollicitanten, Dat vertelde ESA-directeur-generaal Josef Aschbacher op een persconferentie. "Het is een zeer sterke uiting van interesse en enthousiasme die mensen in heel Europa hebben voor de ruimte."

Het Europese bureau heeft tot nu toe slechts twee vrouwen de ruimte in gestuurd - Claudie Haigneré en Samantha Cristoforetti - maar wil dat aantal groeien.

terwijl 5, 419 vrouwen meldden zich aan voor het nieuwe ESA-programma, "de cijfers laten ook zien dat er meer moet worden gedaan om een ​​evenwicht tussen mannen en vrouwen in de ruimtevaartsector te bereiken, " zei David Parker, de directeur van menselijke en robotverkenning.

wereldwijd, 65 van de meer dan 560 mensen die de ruimte hebben verkend waren vrouwen, de meesten van hen Amerikanen.

ESA heeft deze week een overeenkomst getekend met de Europese Unie waardoor het 27-landenblok de banden met het ruimteagentschap zal verdiepen en de financiering ervan zal verhogen.

Als onderdeel van de overeenkomst, de EU zal tussen nu en 2027 bijna 9 miljard euro ($ 10,8 miljard) investeren in ESA-programma's die gericht zijn op het stimuleren van de economische groei, digitalisering en milieubescherming.

Hoewel veel ESA-leden ook deel uitmaken van de EU, sommige, zoals Groot-Brittannië, zijn dat niet.

Een van de geplande toekomstige programma's is er een die het gebruik van een op satellieten gebaseerd kwantumversleutelingssysteem voor veilige communicatie zal testen, en een andere om de ruimte te controleren op mogelijk gevaarlijk afval.

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.