NASA's Ingenuity Mars Helicopter voltooide vandaag zijn vijfde vlucht op de Rode Planeet met zijn eerste enkele reis van Wright Brothers Field naar een vliegveld van 129 meter naar het zuiden. Na aankomst boven het nieuwe vliegveld, Vindingrijkheid klom naar een hoogterecord van 10 meter en maakte kleurenfoto's met hoge resolutie van de nieuwe wijk voordat het landde.

De vlucht vertegenwoordigt de overgang van het helikopter naar de nieuwe demonstratiefase voor operaties. Deze fase zal zich richten op het onderzoeken van wat voor soort mogelijkheden een helikopter die vanaf Mars opereert, kan bieden. Voorbeelden zijn scouting, luchtobservaties van gebieden die niet toegankelijk zijn voor een rover, en gedetailleerde stereobeelden van atmosferische hoogten. Deze operaties en de lessen die daaruit worden getrokken, kunnen toekomstige verkenningen vanuit de lucht van Mars en andere werelden aanzienlijk ten goede komen.

"De vijfde vlucht van de Mars-helikopter is weer een geweldige prestatie voor het bureau, " zei Bob Pearce, associate administrator voor NASA's Aeronautics Research Mission Directorate. "Het aanhoudende succes van Ingenuity bewijst de waarde van het samenbrengen van de sterke punten van verschillende vaardigheden van het hele bureau om de toekomst te creëren, alsof je met een vliegtuig op een andere planeet vliegt!"

De vlucht begon om 15.26 uur. EDT (12:26 uur PDT, 12:33 uur lokale Mars-tijd) en duurde 108 seconden. Het Ingenuity-team koos de nieuwe landingsplaats op basis van informatie verzameld tijdens de vorige vlucht - de eerste "luchtverkenner" -operatie op een andere wereld - waardoor ze digitale hoogtekaarten konden genereren die bijna volledig vlak terrein met bijna geen obstakels aangeven.

"We nemen afscheid van ons eerste huis op Mars, Wright Brothers Field, met dankbare dank voor de steun die het bood aan de historische eerste vluchten van een planetair helikoptervliegtuig, " zei Bob Balaram, hoofdingenieur voor Ingenuity Mars Helicopter bij JPL. "Het maakt niet uit waar we vanaf hier gaan, we zullen altijd een herinnering bij ons dragen aan hoeveel die twee fietsenbouwers uit Dayton voor ons betekenden tijdens onze zoektocht naar de eerste vlucht op een andere wereld."

De gebroeders Wright gingen door met het bewijzen van macht, gecontroleerde vlucht mogelijk was om te proberen beter te begrijpen hoe de nieuwe technologie kon worden gebruikt. Op een vergelijkbare manier, NASA wil met Ingenuity meer leren over hoe operaties met helikopters van de volgende generatie de toekomstige verkenning van de Rode Planeet ten goede kunnen komen. Deze nieuwe fase brengt extra risico met zich mee voor Ingenuity, met meer eenrichtingsvluchten en nauwkeuriger manoeuvreren.

Met succes geland op het nieuwe vliegveld, Vindingrijkheid wacht toekomstige instructies af, doorgegeven via doorzettingsvermogen, van missiecontrollers. De vijfde rover van het bureau naar de vierde planeet gaat ook naar het zuiden, naar een regio waar het wetenschappelijke operaties en het verzamelen van monsters zal beginnen. De kortetermijnstrategie van het roverteam vereist geen lange ritten waardoor de helikopter ver achter zich zou laten, waardoor Ingenuity door kan gaan met deze operatiedemonstratie.

"Het plan voorwaarts is om Ingenuity te vliegen op een manier die het tempo van de wetenschappelijke operaties van Perseverance niet vermindert, "zei Balaram. "Misschien krijgen we de komende weken nog een paar vluchten, en dan zal het bureau evalueren hoe het met ons gaat. We hebben al alle vluchtprestatiegegevens kunnen verzamelen die we hier oorspronkelijk kwamen verzamelen. Nutsvoorzieningen, deze nieuwe operationele demo geeft ons de mogelijkheid om onze kennis van vliegmachines op andere planeten verder uit te breiden."