Na bewezen te zijn, gecontroleerde vlucht is mogelijk op de Rode Planeet, NASA's Mars Ingenuity-helikopter heeft nieuwe orders:verken de Perseverance-rover vooruit om te helpen bij het zoeken naar tekenen van microbieel leven uit het verleden.

De volgende fase breidt de missie van de rotocraft uit tot voorbij de oorspronkelijke technologiedemonstratie van een maand. Nutsvoorzieningen, het doel is om te beoordelen hoe goed flyers kunnen helpen bij toekomstige verkenning van Mars en andere werelden.

"We gaan informatie verzamelen over de operationele ondersteuningscapaciteit van de helikopter terwijl Perseverance zich richt op zijn wetenschappelijke missie, "Lori Glaze, directeur van NASA's Planetary Science Division, vertelde verslaggevers vrijdag.

Het soort verkenning dat Ingenuity uitvoert, kan op een dag ook nuttig zijn voor menselijke missies, door de beste paden voor ontdekkingsreizigers te verkennen, en het bereiken van locaties die anders niet mogelijk zijn.

De vier pond (1,8 kilogram) minihelikopter voerde vrijdag met succes de vierde van zijn vijf oorspronkelijk geplande vluchten uit, "verder en sneller gaan dan ooit tevoren, ', twitterde NASA.

De vijfde staat gepland in de komende dagen, dan zal zijn missie worden uitgebreid, aanvankelijk met één Marsmaand.

Of het daarna doorgaat, hangt af van of het nog in goede staat is en of het helpt, in plaats van te hinderen, de doelen van de rover om grond- en gesteentemonsters te verzamelen voor toekomstige laboratoriumanalyses op aarde.

Hoofdingenieur Bob Balaram voorspelde dat een beperkende factor zijn vermogen zal zijn om de ijskoude Marsnachten te weerstaan, waar de temperaturen dalen tot -130 graden Fahrenheit (-90 graden Celsius).

Vindingrijkheid houdt warm met een verwarming op zonne-energie, maar het is slechts ontworpen om een ​​maand mee te gaan en ingenieurs weten niet zeker "hoeveel cycli van bevriezen en ontdooien (het) kan doorlopen voordat er iets kapot gaat, " hij zei.

NASA dacht aanvankelijk dat Perseverance zou wegrijden van de plek waar het op 18 februari in de Jezero-krater landde, net ten noorden van de evenaar van de planeet.

Dat zou betekenen dat de rover Ingenuity achterliet en buiten het communicatiebereik zou komen.

Nu echter, het bureau wil Perseverance enige tijd in het gebied houden nadat ze een rotspunt hebben gevonden waarvan zij denken dat het een van de oudste materialen op de kraterbodem bevat.

In juli hopen ze hun eerste monster te verzamelen.

De heldendaden van Ingenuity spreken tot de verbeelding van het publiek sinds het zijn eerste vlucht maakte op 19 april. maar NASA zei dat dit geen factor was in zijn beslissing om de twee robots samen Mars te laten verkennen.

"We willen echt een aanzienlijke hoeveelheid tijd doorbrengen waar we zijn en dus is het een soort toevallige afstemming, ", zegt projectwetenschapper Ken Farley van Perseverance.

© 2021 AFP