Werken met de Navajo Nation, het rover-team heeft functies op Mars benoemd met woorden uit de Navajo-taal.

De eerste wetenschappelijke focus van NASA's Perseverance-rover is een rots genaamd "Máaz" - het Navajo-woord voor "Mars". Het team van de rover, in samenwerking met het Navajo Nation Office van de president en vice-president, heeft kenmerken van wetenschappelijk belang benoemd met woorden in de Navajo-taal.

Surface-missies kennen bijnamen toe aan oriëntatiepunten om de teamleden van de missie te voorzien van welk aantal in de duizenden, een gebruikelijke manier om naar rotsen te verwijzen, bodems, en andere interessante geologische kenmerken. Eerdere rover-teams hebben functies vernoemd naar regio's van geologisch belang op aarde, evenals mensen en plaatsen die verband houden met expedities. Hoewel de Internationale Astronomische Unie officiële namen voor planetaire kenmerken aanwijst, deze informele namen worden door het team als referentiepunten gebruikt.

Voor de lancering, Het team van Perseverance verdeelde de landingsplaats van de Jezero Crater in een raster van vierhoeken, of "quads, " die ongeveer 1 vierkante mijl (1,5 vierkante kilometer) groot zijn. Het team besloot deze quads te noemen naar nationale parken en natuurreservaten op aarde met vergelijkbare geologie. Volharding landde in de quad genoemd naar het Canyon de Chelly National Monument in Arizona (Tséyi' in Navajo), in het hart van de Navajo Nation. Het plan van het team was om een ​​lijst met namen samen te stellen die geïnspireerd waren op het nationale park van elke quad en die zouden kunnen worden gebruikt om kenmerken te benoemen die door Perseverance zijn waargenomen. Missiewetenschappers werkten samen met een Navajo (of Diné) ingenieur in het team, Aaron Yazzie van NASA's Jet Propulsion Laboratory in Zuid-Californië, om toestemming en medewerking van de Navajo Nation te vragen bij het benoemen van nieuwe functies op Mars.

Navajo Nation-president Jonathan Nez, Vice-voorzitter Myron Lizer, en hun adviseurs maakten een lijst met woorden in de Navajo-taal beschikbaar voor het team van de rover. Sommige termen zijn geïnspireerd op het terrein dat door Perseverance is afgebeeld op de landingsplaats. Bijvoorbeeld, een suggestie was "tséwózí bee hazhmeezh, " of "rollende rijen kiezelstenen, zoals golven." Yazzie voegde suggesties als "kracht" ("bidziil") en "respect" ("hoł nilį́") aan de lijst toe. Doorzettingsvermogen zelf werd vertaald naar "Ha'ahóni."

"Het partnerschap dat de Nez-Lizer Administration heeft opgebouwd met NASA zal helpen om onze Navajo-taal nieuw leven in te blazen, " zei Jonathan Nez, president van de Navajo Nation. "We hopen dat het gebruik van onze taal in de Perseverance-missie meer van onze jonge Navajo-mensen zal inspireren om het belang en de betekenis van het leren van onze taal te begrijpen. Onze woorden werden gebruikt om de Tweede Wereldoorlog te helpen winnen, en nu helpen we te navigeren en meer te leren over de planeet Mars."

Het Perseverance-team heeft om te beginnen een lijst met 50 namen. Het team zal in de toekomst met de Navajo Nation aan meer namen werken terwijl de rover blijft verkennen.

"Deze noodlottige landing op Mars heeft een speciale kans gecreëerd om de Navajo-jongeren te inspireren, niet alleen door verbazingwekkende wetenschappelijke en technische prestaties, maar ook door onze taal op zo'n zinvolle manier op te nemen, ' zei Yazzie.

Echter, voor Perseverance om herkenningspunten te herkennen die in Navajo zijn geëtiketteerd, het moet de taal worden "onderwezen". De accenttekens die in het Engelse alfabet worden gebruikt om de unieke intonatie van de Navajo-taal over te brengen, kunnen niet worden gelezen door de computertalen die Perseverance gebruikt. Yazzie merkte op dat hoewel ze hard werken om met vertalingen te komen die het beste lijken op Navajo-spellingen, het team gebruikt Engelse letters zonder speciale tekens of interpunctie om Navajo-woorden weer te geven.

"We zijn erg trots op een van onze eigen, Aaron Yazzie, die een cruciale rol speelt in NASA's Mars 2020 Perseverance Mission, President Nez zei. "We zijn enthousiast over het NASA-team en Aaron en we zien hem als een geweldig rolmodel dat meer interesse zal opwekken voor de STEM-studiegebieden en hopelijk meer van onze jonge mensen zal inspireren om STEM-carrières na te streven nog meer impact en bijdragen leveren, net zoals Aaron doet. Naarmate de missie vordert, we bieden onze gebeden voor blijvend succes."

Wetenschappers van het team hebben de kans aangegrepen om Navajo-woorden en hun betekenis te leren, zei volharding plaatsvervangend projectwetenschapper Katie Stack Morgan van JPL. "Deze samenwerking moedigt het wetenschappelijke team van de rover aan om meer na te denken over de namen die worden overwogen voor functies op Mars - wat ze zowel geologisch als voor mensen op aarde betekenen, ' zei Stack Morgan.