Beslissen of het VK doorgaat met het winnen van schaliegasfracking, zal evenzeer afhangen van de sector die een sociale licentie bemachtigt als van een sterke economische pleidooi, een nieuw boek van professor Andreas Goldthau, van Royal Holloway, Universiteit van Londen suggereert.

Hoewel de regering heeft gezegd van mening te zijn dat schaliegas een potentieel belangrijke rol kan spelen in de Britse energiemix, er is sterke tegenstand in veel gebieden waar ontginning zou kunnen plaatsvinden.

In zijn boek, De politiek van schaliegas in Oost-Europa , Andreas onderzocht hoe de politieke en beleidsmatige benadering van 'fracking' in verschillende landen verschilde, inclusief Bulgarije, Polen en Roemenië en leidde tot verschillende uitkomsten.

Het was alleen Polen dat een 'fracking'-vriendelijke omgeving creëerde, terwijl in de andere landen verschillende groepen bij elkaar kwamen om te voorkomen dat de industrie voet aan de grond kreeg.

Zonder voor of tegen schaliegas te komen, Andreas concludeert dat waar regeringen een top-downbenadering gebruikten om steun voor schaliegas te verkrijgen, weinig aandacht besteden aan publieke betrokkenheid, ze ontmoetten publieke oppositie. Daarentegen hebben de Poolse autoriteiten bestaande energieleveranciers betrokken, overlegde met lokale politici en mensen en zorgde ervoor dat lokale gemeenschappen zouden delen in de winst. In Polen kreeg 'fracking' een sociale vergunning van belanghebbenden, hoewel de industrie tot stilstand is gekomen vanwege andere factoren.

De implicaties voor het VK zijn dat de kwesties rond een sociale vergunning een belangrijk onderwerp van het debat zijn.

Andreas zei:"Zelfs bewijzen dat schaliegas economisch te winnen is - in Lancashire of elders in het land - zal niet voldoende zijn om het te laten gebeuren. Het winnen van onconventionele energiebronnen op industriële schaal zal uiteindelijk een sociale vergunning van de samenleving als geheel vereisen, niet alleen de lokale gemeenschappen die het meest rechtstreeks worden getroffen. Dit wordt niet alleen bereikt door bureaucratische processen, zoals productievergunningen, of zelfs via een mandaat van een verkiezing – de sociale licentie vereist een veel bredere buy-in.

"In plaats daarvan, de Britse regering zou er goed aan doen manieren te bedenken om het institutionele bereik en de empowerment van de gemeenschap te vergroten, evenals mogelijkheden om de buy-in van belangrijke belanghebbenden op nationaal en subnationaal niveau te vergemakkelijken. Dit kan een omslachtig proces zijn, en de uitkomst kan moeilijk te bepalen zijn. Maar het is de enige manier om haar beleid legitimiteit te verlenen en mogelijk de nodige publieke acceptatie te genereren voor een zeer omstreden technologie, " hij voegde toe.

Over de bredere kwestie van de overgang naar een koolstofarme economie zei Andreas:"De bredere afhaalmaaltijden, echter, is dat wat voor fracking geldt, ook geldt voor kernaspecten van de op handen zijnde transitie naar koolstofarme energie. Zijn mensen echt klaar voor enorme aantallen nieuwe hoogspanningsmasten? Hoe zit het met enorme nieuwe windparken? Waarderen ze de technologie die nodig is om uiteindelijk negatieve emissies te bereiken en de klimaatdoelstellingen van Parijs te halen?"

Hij voegde eraan toe:"De samenleving als geheel anticipeert nog steeds niet echt op iets van de vereiste schaal, en een serieuze sprong in een koolstofarme wereld kan een schok zijn voor mensen die gewend zijn aan de status-quo."