De maansverduistering die plaatsvond in de vroege uurtjes van maandag 21 januari luidt een belangrijk jaar in voor onze satelliet. Dit jaar markeert de 50e verjaardag van de Apollo 11-missie, de eerste bemande landing op de maan.

Na meer dan vier decennia, de maan staat opnieuw in de schijnwerpers van ruimteagentschappen over de hele wereld als een bestemming voor zowel robotmissies als menselijke ontdekkingsreizigers.

Maar eerst, de maansverduistering.

Het fenomeen dat bekend staat als een totale maansverduistering doet zich voor wanneer de aarde direct tussen de maan en de zon passeert, het licht verbergen dat het oppervlak van onze satelliet verlicht.

Als de maan door de schaduw van de aarde gaat, verschijnt ze in oranje en rode tinten. Dit komt omdat een klein deel van het zonlicht wordt gebroken door de atmosfeer van de aarde en meestal rood licht de maan bereikt.

Velen in heel Europa werden in de vroege uurtjes wakker om dit fenomeen te bekijken en deelden hun beelden op sociale media. De beelden waren verbluffend over het hele continent, maar vooral over het Lago Maggiore. Deze opname van de zonsverduistering in totaliteit is om 06:23 CET gemaakt door Alberto Negro.

In samenwerking met internationale partners, ESA bereidt zich voor om naar de maan te gaan op verschillende missies die de komende jaren zullen worden ontwikkeld.

ESA heeft al een belangrijk onderdeel geleverd aan het ruimtevaartuig Orion van NASA dat mensen terug naar de maan zal brengen. De Europese servicemodule, de krachtpatser die het ruimtevaartuig zal voortstuwen, wordt momenteel gekoppeld en getest met de rest van het ruimtevaartuig in de Verenigde Staten.

Weg van eenmalige orbitale missies, ESA werkt ook samen met internationale partners aan missies om de poolgebieden hand in hand met robots te verkennen, in internationale samenwerking en commerciële deelname.