Alaska heeft geen inkomsten- of verkoopbelastingen over de gehele staat, en het snijdt inwoners elk jaar een cheque af van zijn olierijkdom.

Maar de toekomst van die unieke uitbetaling is in het geding te midden van de lage olieprijzen en een economie die wordt geteisterd door de pandemie van het coronavirus. De grootte van de cheque - naar verwachting ongeveer $ 1, 000 dit jaar – is een politieke strijd geworden in een staat die al moeite had om zijn rekeningen te betalen.

Veel van Alaska's 730, 000 mensen zien het geld als een recht. Voor sommigen, de cheques gaan naar vakanties, voertuigen of collegegeld. Voor anderen, ze vormen een belangrijk onderdeel van hun inkomen, vooral in landelijke gebieden waar nietjes zoals melk, soep of wasmiddel moet worden ingevlogen of verzonden en kan worden geleverd met luxe prijskaartjes.

Zonder scherpere bezuinigingen, nieuwe inkomsten uit belastingen of andere maatregelen, "het is een zeer reële mogelijkheid", het programma "zou volledig of zeer substantieel verdwijnen, ', zei econoom Gunnar Knapp.

Gevechten over de hoogte van de uitbetaling hebben wetgevers afgeleid, zei Mark Desinger van Anchorage, een gepensioneerde werknemer in een oliepijpleiding.

In "de rest van de natie ... betalen mensen belasting aan hun regering en de regering verleent een soort van diensten, en ik denk dat we hetzelfde moeten doen, " hij zei.

Een enorme staat met minder mensen dan Seattle, Alaska is niet de enige energieafhankelijke plaats die wankelt van lage prijzen en vraag naar brandstof bovenop de gevolgen van de pandemie. in Wyoming, een andere dunbevolkte staat, wetgevers gebruikten besparingen om de kosten te dekken te midden van lage gasprijzen en dalende steenkoolproductie, maar kampen nog steeds met tekorten aan schoolfinanciering. In Louisiana, die overschotten had na jaren van begrotingsproblemen, economen hebben gewaarschuwd dat de klap erger zou kunnen zijn dan tijdens orkaan Katrina en dat het herstel nog langzamer zou gaan.

Maar geen enkele andere staat geeft inwoners een jaarlijkse cheque zoals Alaska, wiens fortuin onlosmakelijk verbonden is met olie.

1976, minder dan 20 jaar na de staat van de staat en kort voordat olie door de trans-Alaska-pijpleiding begon te stromen, kiezers keurden een grondwetswijziging goed en creëerden een oliefonds op basis van eieren. Met investeringen, het fonds heeft nu een waarde van ongeveer $ 60 miljard, hoewel het grotendeels grondwettelijk beschermd is. Inkomsten, traditioneel gebruikt om de cheques te betalen, is het deel dat gemakkelijk te besteden is.

Leslie Dodge, die buiten Anchorage in Big Lake woont, zei dat de staat binnen zijn mogelijkheden moet leven, zelfs als dat grotere bezuinigingen betekent. Ze zei dat ze vorig jaar de druk van de Republikeinse regering Mike Dunleavy voor diepere bezuinigingen steunde. Verontwaardiging over de voorgestelde bezuinigingen zorgde voor een voortdurende inspanning om Dunleavy terug te roepen.

Dodge zegt dat de oliecheques "het geld van het volk" zijn en dat het publiek moet kunnen stemmen over eventuele wijzigingen in het programma.

De staat, die jarenlang budgetten voor feesten of hongersnood bouwde, staat op een kruispunt. De olie-inkomsten die voor de begroting werden gebruikt, daalden van 8,9 miljard dollar in 2012 tot 2 miljard dollar in het afgelopen fiscale jaar. met de staat voorspelt dat het volgend jaar zal dalen tot ongeveer $ 720 miljoen. Olie prijzen, vorig jaar rond de $ 70 per vat, zijn gedaald tot onder de $30 per vat.

De staat heeft een punt bereikt "voorspeld door iedereen, " zei Pat Pitney, Directeur van de afdeling Wetgevende Financiën.

De marktprestaties van het oliefonds bepaalden decennialang de omvang van de cheques. in 2016, toen-Gov. Bill Walker heeft het beschikbare bedrag voor cheques ruwweg gehalveerd, die de rechtbanken toestonden. Vanaf dat moment, de uitbetaling is gepolitiseerd geworden.

Het maakt sommigen boos, terwijl anderen zeggen dat ze een deel van het geld zouden opgeven voor staatsdiensten.

Sara Dykstra van Anchorage zei dat zij en haar man niet afhankelijk waren van het oliegeld, maar ze weet dat anderen dat wel doen. Ze zei dat de staat zijn economie moet diversifiëren.

"We moeten een bijbaantje hebben, Alaska, ' zei Dijkstra.

De staat wordt het komende jaar geconfronteerd met een tekort van naar schatting $ 970 miljoen. Wetgevers hebben spaargelden en inkomsten uit oliefondsen gebruikt om de hiaten op te vullen, en sommige zorgen die te veel uit de winst halen, kunnen het fonds zelf bedreigen.

Als de olieprijs onder $35 per vat blijft, vertegenwoordiger Zack Fields, een Anchorage-democraat, ziet geen controles "in de nabije toekomst, punt uit. Daar kun je niet omheen, tenzij je onze staat de komende vijf jaar tot de grond toe wilt afbranden om een ​​kortetermijndividend uit te keren."

Wetgevers hebben een begroting aangenomen, maar voorgestelde inkomstengeneratoren - een staatsloterij, een belasting van $ 30 op lonen - tot stilstand gekomen. Sommige wetgevers betwijfelen het toevoegen van belastingen, aangezien veel Alaskanen en bedrijven worstelen.

De Republikeinse senator Mike Shower zei dat de staat voor pijnlijke beslissingen staat, maar dat mag geen reden zijn om de oliecontroles stop te zetten. Hij zei dat de regering meer moet bezuinigen en dat hij geen belastingen zou overwegen zonder de uitgavenlimieten aan te scherpen.

Knap, de econoom, vraagt ​​zich af hoe de problemen van Alaska in andere staten klinken.

"Als je gaat en je zegt... de zaken zijn zo slecht dat de regering volgend jaar misschien stopt met het sturen van geld naar mensen in de staat en ze ons misschien zelfs vragen om belasting te betalen. En andere mensen zullen zeggen:'Neem me niet kwalijk, wat is je probleem?'" zei hij.

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.