Op 2 november, 2020, het internationale ruimtestation ISS vierde zijn 20e verjaardag van voortdurende menselijke bewoning. Met astronauten en kosmonauten van over de hele wereld die samenwerken, het ISS heeft aangetoond dat de mensheid niet alleen in de ruimte kan leven en werken, maar ook met elkaar kan samenwerken. Deze opmerkelijke prestatie is belangrijk omdat landen en bedrijven over de hele wereld de verkenning van de ruimte buiten de baan om de aarde willen uitbreiden.

De weg naar dit jubileum was niet gemakkelijk; zoals de meeste dingen die in de ruimte worden gedaan, de kosten en de moeilijkheidsgraad waren hoog. Ondersteund door de regering-Reagan als onderdeel van de Koude Oorlog-competitie met de Sovjet-Unie, het ISS begon zijn leven in de jaren tachtig. Na de ramp met de Challenger in 1986, planning viel uit de boot naarmate de kosten stegen. Geconfronteerd met vertragingen en kostenoverschrijdingen, het ruimtestation - toen bekend als Freedom - werd begin jaren negentig bijna geannuleerd door het Huis van Afgevaardigden. Terwijl we al internationale partners aan boord halen om de kosten te verlagen, de regering-Clinton nodigde Rusland uit om deel te nemen, gebruik maken van het station als een instrument van het buitenlands beleid tussen voormalige tegenstanders.

Wat begon als concurrentie, is uitgegroeid tot een vruchtbare samenwerking, niet alleen tussen Rusland en de Verenigde Staten, maar ook Canada, Japan, Italië, de European Space Agency en meer dan 100 andere landen. Als deskundige op het gebied van ruimtebeleid, Ik beargumenteer dat de prestaties van het ISS tot nu toe inderdaad aanzienlijk zijn, maar ze wijzen ook de weg vooruit voor samenwerking en commercialisering in de ruimte.

Prestaties en betekenis

Door de cijfers, het internationale ruimtestation is inderdaad indrukwekkend. Met een lengte van 357 voet, het is slechts een meter verwijderd van een Amerikaans voetbalveld. Meer dan 241 personen uit 19 landen hebben bezocht, en minstens 3, 000 onderzoeksprojecten hebben plaatsgevonden op het ISS. Het ISS is het op twee na helderste object aan de nachtelijke hemel en is vaak wereldwijd te zien. Zelfs Lego heeft het station vereeuwigd met een eigen bouwset.

Het ISS heeft bewezen dat mensen in de ruimte kunnen leven en werken. Deze ervaringen zijn van cruciaal belang als landen op zoek zijn naar verkenning op langere termijn. Het ISS heeft geleid tot vooruitgang in het begrip van hoe het menselijk lichaam reageert op aanhoudende microzwaartekracht en verhoogde blootstelling aan straling. Andere experimenten hebben onderzoekers in staat gesteld om materialen en chemicaliën te bestuderen in een microzwaartekrachtomgeving. Astronauten hebben ook geleerd hoe ze voedsel kunnen verbouwen op het station, wat leidt tot inzichten over hoe planten op aarde groeien.

Deze prestaties zijn niet zonder kritiek gekomen. Het kostte meer dan 100 miljard dollar om te bouwen; sommigen hebben de hoeveelheid en de waarde van de wetenschap die is uitgevoerd in twijfel getrokken. Recenter, beperkingen op het aantal bemanningsleden dat op het station verblijft, hebben de beschikbare tijd voor wetenschappelijke experimenten verminderd.

Echter, misschien wel een van de belangrijkste erfenissen van het ISS is de langdurige samenwerking die het mogelijk heeft gemaakt. Hoewel de VS en Rusland de landen zijn die het nauwst verbonden zijn met het programma, Canada, Ook Japan en de European Space Agency doen mee. Hoewel niet altijd gemakkelijk, aanhoudende samenwerking op een plek waar operaties moeilijk en kostbaar zijn, is indrukwekkend.

Voor de VS en Rusland in het bijzonder, deze prestatie is uniek. Hoewel er enige samenwerking was tussen de twee tijdens de Koude Oorlog, het ISS is het eerste grote ruimteprogramma waarin de twee hebben samengewerkt. Hoewel de betrekkingen tussen Rusland en de VS de afgelopen jaren zijn verslechterd, de samenwerking op het ISS is voortgezet. Hoewel wetenschappelijke samenwerking en samenwerking in de ruimte niet alle terrestrische problemen oplossen, het kan andere diplomatieke betrekkingen versterken.

De toekomst van het ISS

Hoewel 20 worden misschien geen mijlpaal lijkt, voor een gecompliceerd stuk machine dat in de gevaarlijke omgeving van de ruimte werkt, het ISS nadert de ouderdom. In recente jaren, het heeft verschillende problemen gehad, meest recentelijk een luchtlek in de Russische module, Zvezda. Echter, recente beoordelingen ondersteunen de voortzetting van de werking van het ISS voor ten minste nog eens 10 jaar.

In die tijd, het ISS zal waarschijnlijk een toename van de commerciële activiteit zien. Onlangs, cosmeticabedrijf Estee Lauder lanceerde een van zijn producten naar het station om te worden opgenomen in een commercial die daar werd gefilmd. SpaceX wil van het ISS een toeristische bestemming maken na de beslissing van NASA in 2019 waardoor het voor ruimtetoeristen gemakkelijker wordt om te bezoeken. Een ander ruimtevaartbedrijf, Axioma, ontving onlangs een contract voor de bouw van een commerciële module die in 2024 aan het ISS moet worden toegevoegd. De module zou astronauten aan boord van het station extra woon- en werkruimte bieden en als startpunt dienen voor een toekomstig commercieel ruimtestation.

Buiten de baan om de aarde denkend, internationale samenwerking in het ISS is een solide voorbeeld voor toekomstige samenwerking in de ruimte. Terwijl NASA probeert terug te keren naar de maan, internationale samenwerking zal een manier zijn om de kosten te verlagen, het normaliseren van gedrag in de ruimte en het vergroten van het nationale prestige. NASA heeft zich op deze gebieden ingespannen door middel van de Artemis-akkoorden, een overeenkomst waarin normen en gedragingen voor maanverkenning worden geschetst. Aanvullend, NASA werkt samen met het European Space Agency en anderen aan zijn plannen voor de Gateway, een mini-ruimtestation in een baan om de maan. De ISS-ervaring is van fundamenteel belang geweest voor al deze ontwikkelingen terwijl het de lancering van de volgende generatie ruimtevaartinspanningen voortzet.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.