Virgin Galactic zei donderdag dat het verwacht deze maand zijn eerste bemande testvlucht vanuit New Mexico naar de ruimte te lanceren.

Het ruimtevaartuig van het bedrijf, VSS-eenheid, voerde twee eerdere testruimtevluchten uit vanuit Mojave, Californië, voordat hij naar zijn faciliteiten in Spaceport America in New Mexico verhuist. Het testen daar omvatte niet-aangedreven glijvluchten en nu de ruimtevlucht gepland tussen 19 en 23 november.

De ruimtehaven zal de basis zijn van Virgin Galactic voor het lanceren van passagiers op korte reizen hoog boven de aarde, te beginnen met miljardair-oprichter Richard Branson volgend jaar. Het bedrijf maakte geen specifieke datum voor dat evenement bekend.

Unity is ontworpen om onder een speciale draagstraal omhoog te worden gedragen en op grote hoogte te worden losgelaten, waar zijn raketmotor wordt ontstoken.

De suborbitale vluchten zijn ontworpen om het vaartuig naar een hoogte van ten minste 80 kilometer te sturen voordat het afdaalt en naar een landing op een landingsbaan glijdt.

Naast passagiers, Unity kan kleine wetenschappelijke experimenten uitvoeren en zal dat doen op de vlucht van deze maand, wat inkomsten genereren via een NASA-programma.

Virgin Galactic heeft ook vooruitgang geboekt met een tweede ruimteschip in de geplande vloot en is van plan dit in het eerste kwartaal van 2021 uit te rollen. Dat meldt topman Michael Colglazier in een verklaring.

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.