Twee dagen na de landing op asteroïde Bennu, Het door de Universiteit van Arizona geleide OSIRIS-REx-missieteam van NASA ontving afbeeldingen die bevestigen dat het ruimtevaartuig meer dan genoeg materiaal heeft verzameld om aan een van zijn belangrijkste missievereisten te voldoen:het verwerven van ten minste 2 ounces, of 60 gram, van het oppervlaktemateriaal van de asteroïde.

Het ruimtevaartuig maakte beelden van de monsterverzamelkop terwijl deze door verschillende posities bewoog. Bij het bekijken van deze beelden, het OSIRIS-REx-team merkte op dat het hoofd vol leek te zijn met asteroïdedeeltjes, en dat sommige van deze deeltjes langzaam uit de monsterverzamelaar leken te ontsnappen, het Touch-And-Go-monsteracquisitiemechanisme genoemd, of TAGSAM, hoofd. Ze vermoeden dat er stukjes materiaal door kleine openingen gaan waar een mylar-flap - het deksel van de verzamelaar - enigszins wordt opengeklemd door grotere rotsen.

"Het was weer een reeks verrassende dagen op de OSIRIS-REx-missie, " zei hoofdonderzoeker Dante Lauretta, een UArizona-professor in het Lunar and Planetary Laboratory. "Dit is de missie die ons blijft verrassen."

Lauretta leidt het wetenschappelijke team en de wetenschappelijke observatieplanning en gegevensverwerking van de missie.

Het oorspronkelijke plan was om het monster de komende weken te wegen door het ruimtevaartuig te laten draaien, maar afbeeldingen van de monsterkop geven aan dat er meer dan genoeg monster is verzameld op de Touch-And-Go van woensdag, of TAG-monsterverzamelingsmanoeuvre.

"Hoewel we misschien sneller moeten handelen om het monster op te bergen, het is geen slecht probleem om te hebben. We zijn zo opgewonden om te zien wat een overvloedig voorbeeld lijkt te zijn dat de wetenschap nog tientallen jaren na dit historische moment zal inspireren, " zei Thomas Zurbuchen, NASA's associate administrator voor wetenschap op het hoofdkantoor van het bureau in Washington, gelijkstroom

Het team is van mening dat het voldoende monster heeft verzameld en is op weg om het monster zo snel mogelijk op te bergen. Het team kwam tot deze conclusie na het vergelijken van afbeeldingen van de lege verzamelkop met 22 oktober-afbeeldingen van de TAGSAM-kop na het monsterverzamelingsevenement op 21 oktober.

De afbeeldingen laten ook zien dat elke beweging van ruimtevaartuigen of TAGSAM-instrumenten kan leiden tot verder verlies van monsters. Om het resterende materiaal te behouden, het missieteam besloot af te zien van de monstermassameting die oorspronkelijk was gepland voor 24 oktober, en annuleerde een rembrand gepland voor vrijdag.

Vanaf hier, het OSIRIS-REx-team zal zich richten op het opbergen van het monster in de monsterretourcapsule, waar los materiaal veilig wordt bewaard tijdens de reis van het ruimtevaartuig terug naar de aarde.

"We werken eraan om ons eigen succes hier bij te houden, en het is mijn taak om veilig een zo groot mogelijk monster van Bennu terug te sturen, " zei Lauretta. "Het verlies van massa baart mij zorgen, dus ik moedig het team sterk aan om dit kostbare monster zo snel mogelijk op te bergen."

De TAGSAM-kop voerde de bemonsteringsgebeurtenis uit in optimale omstandigheden. Nieuw beschikbare analyses laten zien dat de collectorkop gelijk was met het oppervlak van Bennu toen het contact maakte en toen de stikstofgasfles werd afgevuurd om oppervlaktemateriaal te roeren. Het drong ook enkele centimeters door in het oppervlaktemateriaal van de asteroïde. Alle gegevens tot nu toe suggereren dat de collectorkop veel meer dan 2 ounce Bennu-oppervlaktemateriaal bevat.

Het OSIRIS-REx-ruimtevaartuig blijft in goede staat, en het missieteam legt de laatste hand aan een tijdlijn voor de opslag van monsters. Er zal een update worden gegeven zodra er een beslissing is genomen over de timing en procedures voor de opslag van monsters.

OSIRIS-REx werd gelanceerd in september 2016 en zal in 2023 terugkeren naar de aarde.