Met een diameter van 4,5 meter, deze relatief kleine antenne in Australië, genaamd NNO-2, zal als eerste horen van de binnenkort gelanceerde Aeolus-satelliet, de eerste ooit die winden op aarde heeft gemeten vanuit de ruimte.

Gepland voor lancering op 21 augustus 2018, om 21:20 GMT (23:20 CEST), De windsatelliet van Europa zal met een Vega-raket de ruimte in worden getild. Zodra het paar de vereiste orbitale hoogte heeft bereikt, op ongeveer 320 km, de satelliet zal scheiden van zijn drager, markeert het begin van zijn gratis vliegreis rond onze planeet.

De eerste stappen van Aeolus na de scheiding omvatten het automatisch ontvouwen van zijn 'vleugels' van de zon en het draaien van zijn antenne naar de aarde gericht om signalen te gaan verzenden. Alleen dan zullen teams op de grond enig teken van de satelliet kunnen krijgen dat alles in orde is.

Tot dit punt, voor de eerste nerveuze momenten na de lancering - ongeveer een uur en tien minuten - zullen missieteams geduldig wachten tot het eerste bericht wordt opgevangen en verzonden door deze kleine antenne in New Norcia, Australië.

sinds 2015 NNO-2 heeft naar de ruimte gewezen, luisteren naar signalen van raketten en nieuw gelanceerde satellieten en instructies en commando's naar hen verzenden van ingenieurs op aarde.

Deze kleine en wendbare schotel vergrendelt snel en nauwkeurig op satellieten en volgt ze tijdens hun kritieke eerste banen. Als onderdeel van Estrack, ESA's wereldwijde systeem van grondstations, het biedt essentiële verbindingen tussen satellieten in een baan om de aarde en de vluchtcontroleteams in het missiecontrolecentrum van ESA in Darmstadt, Duitsland.