science >> Wetenschap > >> Astronomie

Foutloos:NASA-vaartuig landt op Mars na gevaarlijke reis

Van links, NASA-functionarissen Jim Bridenstine, Michael Watkins, Tom Hofman, Bruce Banerdt, Andrew Klesh en Elizabeth Barrett leggen verklaringen af onder een foto die maandag vanaf Mars is verzonden door de InSight-lander in het Jet Propulsion Laboratory van NASA, 26 november, 2018, in Pasadena, Californië (AP Foto/Marcio Jose Sanchez)

Een NASA-ruimtevaartuig dat is ontworpen om in het binnenste van Mars te boren, landde maandag op de planeet na een gevaarlijke, supersonische duik door zijn rode luchten, zorgde voor gejuich bij wetenschappers die in gespannen spanning hadden gewacht op bevestiging om over 100 miljoen mijl van de ruimte te arriveren.

Vluchtcontrollers bij NASA's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Californië, sprongen uit hun stoel, schreeuwen, dansen en knuffelen, toen hij hoorde dat InSight op Mars was aangekomen, het kerkhof voor een groot aantal eerdere missies.

"Touchdown bevestigd!" een vluchtleider riep even voor 15.00 uur. EST, onmiddellijk de angst wegnemen die de controlekamer in zijn greep had toen het ruimtevaartuig zijn zes minuten durende afdaling maakte.

Vanwege de afstand tussen de aarde en Mars, het duurde acht minuten voordat de bevestiging arriveerde, doorgegeven door een paar kleine satellieten die InSight gedurende de zes maanden hadden gevolgd, reis van 300 miljoen mijl (482 miljoen kilometer).

De twee satellieten zonden niet alleen het goede nieuws in bijna realtime uit, ze stuurden ook InSight's eerste snapshot van Mars slechts 4½ minuut na de landing terug.

De foto was bezaaid met vuil omdat de stofkap nog op de camera van de lander zat, maar het terrein rond het ruimtevaartuig zag er glad en zanderig uit met slechts één grote rots zichtbaar - ongeveer waar wetenschappers op hadden gehoopt. De komende dagen worden betere foto's verwacht, nadat de stofkappen zijn verwijderd.

Ingenieurs omarmen elkaar na de Mars-landing van InSight in het missieondersteuningsgebied van de ruimtevluchtoperatiefaciliteit bij NASA's Jet Propulsion Laboratory maandag, 26 november, 2018, in Pasadena, Californië (Al Seib/Los Angeles Times via AP, zwembad)

Het was van NASA - inderdaad, de achtste succesvolle landing van de mensheid op Mars sinds de Viking-sondes van 1976, en de eerste in zes jaar. NASA's Curiosity-rover, die in 2012 arriveerde is nog steeds in beweging op Mars.

"Vlekkeloos, " verklaarde JPL's hoofdingenieur, Rob Manning. "Dit is wat we echt hoopten en voorstelden in ons geestesoog, ' voegde hij eraan toe. 'Soms werken de dingen in je voordeel.'

NASA-beheerder Jim Bridenstine, die zijn eerste Mars-landing voorzat als de baas van het ruimteagentschap, zei:"Wat een geweldige dag voor ons land."

In zicht, een internationaal project van $ 1 miljard, bevat een Duitse mechanische mol die 5 meter diep zal ingraven om de interne warmte van Mars te meten. De lander heeft ook een Franse seismometer voor het meten van aardbevingen, als ze bestaan op onze kleinere, geologisch rustiger buurman. Een ander experiment zal de wiebel van Mars berekenen om de samenstelling van de kern van de planeet te onthullen.

"In de komende maanden en jaren zelfs, geschiedenisboeken worden herschreven over het binnenste van Mars, " zei de directeur van JPL, Michael Watkins.

Zeven uur na de landing, NASA meldde dat de vitale zonnepanelen van InSight open waren en de batterijen aan het opladen waren.

Gedurende de volgende paar "sols" - of Marsdagen van 24 uur, 39½ minuut - vluchtcontrollers beoordelen ook de gezondheid van de uiterst belangrijke robotarm van InSight en zijn wetenschappelijke instrumenten.

Veel Mars-gebonden ruimtevaartuigen gelanceerd door de VS, Rusland en andere landen zijn in de loop der jaren verloren gegaan of vernietigd, met een slagingspercentage van slechts 40 procent, InSight niet meegerekend.

Van links, NASA-functionarissen Jim Bridenstine, Michael Watkins, Tom Hofman, Bruce Banerdt, Andrew Klesh en Elizabeth Barrett vieren de Mars-landing van InSight tijdens een persconferentie in NASA's Jet Propulsion Laboratory maandag, 26 november, 2018, in Pasadena, Californië (AP Foto/Marcio Jose Sanchez)

NASA ging met zijn oude, directe aanpak dit keer, met behulp van een parachute en remmende motoren om de snelheid van InSight van 12 te halen, 300 mph (19, 800 km/u) toen het de atmosfeer van Mars doorboorde, ongeveer 77 mijl (114 kilometer) omhoog, tot 5 mph (8 km/u) bij de landing. Het gevaar was dat het ruimtevaartuig in de atmosfeer zou kunnen verbranden of erop zou kunnen stuiteren.

De driepotige InSight vestigde zich aan de westelijke kant van Elysium Planitia, de vlakte waar NASA naar streefde. Projectmanager Tom Hoffman zei dat het ruimtevaartuig dicht bij de roos landde, maar NASA had de definitieve berekeningen nog niet.

NASA-functionarissen, Van links, Michael Watkins, Tom Hofman, en Bruce Banerdt vieren maandag na de Mars-landing van InSight bij NASA's Jet Propulsion Laboratory, 26 november, 2018, in Pasadena, Californië (AP Foto/Marcio Jose Sanchez)

Hij zei dat het vanaf de eerste foto moeilijk te zien was of er hellingen in de buurt waren, maar dat het leek alsof hij de flat kreeg, vlotte "parkeerplaats" waar hij op hoopte.

Musea, planetaria en bibliotheken in de VS hielden kijkfeesten om de gebeurtenissen bij JPL te zien plaatsvinden. NASA TV-verslaggeving werd ook getoond op het gigantische scherm op Times Square in New York, waar menigten ineengedoken onder paraplu's in de regen.

De 800-pond (360 kilogram) InSight is stationair en zal de komende twee jaar vanaf dezelfde plek opereren, de duur van een Marsjaar. Het zal maanden duren om de instrumenten in te stellen en af te stemmen, en hoofdwetenschapper Bruce Banerdt zei dat hij pas eind volgend voorjaar verwacht een stroom van solide gegevens te krijgen.

"Het wordt geweldig. Ik kan niet wachten om marsbevingen te zien, ' zei Hofman.

Ingenieurs volgen maandag de landing van InSight in het missie-ondersteuningsgebied van de ruimtevluchtoperatiefaciliteit bij NASA's Jet Propulsion Laboratory, 26 november, 2018, in Pasadena, Californië (Al Seib/Los Angeles Times via AP, zwembad)

Het goed bewaarde interieur van Mars biedt een momentopname van hoe de aarde eruit zou kunnen zien na haar vorming 4,5 miljard jaar geleden, volgens Banerdt. Terwijl de aarde seismisch actief is, Mars "besloten om op zijn lauweren te rusten" nadat het gevormd was, hij zei.

Door het binnenste van Mars te onderzoeken en in kaart te brengen, wetenschappers hopen erachter te komen waarom de rotsplaneten in ons zonnestelsel er zo anders uitzagen en waarom de aarde een toevluchtsoord voor leven werd.

Een ingenieur glimlacht naast een afbeelding van Mars die is verzonden vanaf de InSight-lander kort nadat deze op Mars is geland in het missieondersteuningsgebied van de ruimtevluchtoperatiefaciliteit bij NASA's Jet Propulsion Laboratory, maandag, 26 november, 2018, in Pasadena, Californië (Al Seib/Los Angeles Times via AP, zwembad)

Nog altijd, er zijn geen levensdetectoren aan boord van InSight. NASA's volgende missie, de Mars 2020-rover, zal jagen op rotsen die sporen van oud leven kunnen bevatten.

De vraag of er ooit leven heeft bestaan in de natte, waterig verleden is wat NASA steeds terugdrijft naar de vierde rots van de zon.

Ingenieur Kris Bruvold, middenonder, viert feest als de InSight-lander op Mars landt in het missieondersteuningsgebied van de ruimtevluchtoperatiefaciliteit bij NASA's Jet Propulsion Laboratory, maandag, 26 november, 2018, in Pasadena, Californië (AP Photo/(Al Seib /Los Angeles Times via AP, zwembad)
Deze foto van NASA toont het eerste beeld dat door de InSight Mars-lander is gemaakt nadat deze maandag op het oppervlak van Mars was neergedaald, 26 november, 2018. Puin dat door de raketten van de lander wordt opgeworpen, bedekt het beschermende schild van de camera, die later zal worden verwijderd. (NASA/JPL-Caltech via AP)
Deze illustratie die in oktober 2016 door NASA beschikbaar werd gesteld, toont een illustratie van NASA's InSight-lander die op het punt staat te landen op het oppervlak van Mars. NASA's InSight-ruimtevaartuig zal met supersonische snelheid de atmosfeer van Mars binnendringen, trap dan op de rem om een zachte, veilige landing op de buitenaardse rode vlaktes. Na elke stap micromanagen, vluchtleiders zullen machteloos zijn over wat er aan het einde van de weg gebeurt, bijna 100 miljoen mijl afstand. (NASA/JPL-Caltech via AP
In deze afbeelding van NASA, Mars InSight-teamleden Kris Bruvold, links, en Sandy Krasner verheugen zich, Maandag, 26 november, 2018, in het Mission Support Area van NASA's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Californië, na bevestiging te hebben ontvangen dat de Mars InSight-lander met succes het oppervlak van Mars heeft geraakt. (Bill Ingalls/NASA via AP)
Ingenieurs vieren het als de InSight-lander op Mars landt in het missieondersteuningsgebied van de ruimtevluchtoperatiefaciliteit bij NASA's Jet Propulsion Laboratory, maandag, 26 november, 2018, in Pasadena, Californië (AP Photo/(Al Seib /Los Angeles Times via AP, zwembad)
Ingenieurs omarmen elkaar na de Mars-landing van InSight in het missieondersteuningsgebied van de ruimtevluchtoperatiefaciliteit bij NASA's Jet Propulsion Laboratory maandag, 26 november, 2018, in Pasadena, Californië (Al Seib/Los Angeles Times via AP, zwembad)
Een beeld dat door de InSight-lander vanaf Mars is uitgezonden, is maandag te zien op een computerscherm in het Jet Propulsion Laboratory van NASA, 26 november, 2018, in Pasadena, Californië (NASA via AP)