Het kunnen er nog 100 zijn, 000 jaar tot de gigantische rode ster Betelgeuze sterft in een vurige explosie, Dat blijkt uit een nieuwe studie van een internationaal team van onderzoekers.

De studie, geleid door Dr. Meridith Joyce van de Australian National University (ANU), geeft Betelgeuze niet alleen een nieuw leven, maar laat zien dat het zowel kleiner als dichter bij de aarde is dan eerder werd gedacht.

Dr. Joyce zegt dat de superreus - die deel uitmaakt van het sterrenbeeld Orion - wetenschappers al lang fascineert. Maar de laatste tijd, het gedroeg zich vreemd.

"Het is normaal gesproken een van de helderste sterren aan de hemel, maar we hebben sinds eind 2019 twee dalingen in de helderheid van Betelgeuze waargenomen, ' zei dokter Joyce.

"Dit leidde tot speculatie dat het zou kunnen exploderen. Maar onze studie biedt een andere verklaring.

"We weten dat de eerste dimming een stofwolk was. We ontdekten dat de tweede kleinere gebeurtenis waarschijnlijk te wijten was aan de pulsaties van de ster."

De onderzoekers konden hydrodynamische en seismische modellering gebruiken om meer te weten te komen over de fysica die deze pulsaties aanstuurt - en een duidelijker idee te krijgen van in welke fase van zijn leven Betelgeuze zich bevindt.

Volgens co-auteur Dr. Shing-Chi Leung van de Universiteit van Tokyo, de analyse "bevestigde dat drukgolven in wezen, geluidsgolven - waren de oorzaak van Betelgeuze's pulsatie."

"Het brandt momenteel helium in zijn kern, wat betekent dat het nog lang niet ontploft, ' zei dokter Joyce.

"We zouden naar ongeveer 100 kunnen kijken, 000 jaar voordat er een explosie plaatsvindt."

Co-auteur Dr. László Molnár van het Konkoly Observatorium in Boedapest zegt dat de studie ook onthulde hoe groot Betelgeuze is, en de afstand tot de aarde.

"De werkelijke fysieke grootte van Betelgeuze was een beetje een mysterie - eerdere studies suggereerden dat het groter zou kunnen zijn dan de baan van Jupiter. Onze resultaten zeggen dat Betelgeuze zich slechts tot tweederde daarvan uitstrekt, met een straal van 750 keer de straal van de zon, " zei Dr. Molnár.

"Toen we eenmaal de fysieke grootte van de ster hadden, we waren in staat om de afstand tot de aarde te bepalen. Onze resultaten laten zien dat het slechts 530 lichtjaar van ons verwijderd is - 25 procent dichterbij dan eerder werd gedacht."

Het goede nieuws is dat Betelgeuze nog steeds te ver van de aarde verwijderd is om de uiteindelijke explosie hier een significante impact te laten hebben.

"Het is nog steeds heel belangrijk als een supernova afgaat. En dit is onze dichtstbijzijnde kandidaat. Het geeft ons een zeldzame kans om te bestuderen wat er met dit soort sterren gebeurt voordat ze ontploffen, ' zei dokter Joyce.

De studie werd gefinancierd door The Kavli Institute for the Physics and Mathematics of the Universe (WPI), De Universiteit van Tokio, en mogelijk gemaakt door het ANU Distinguished Visitor-programma. Het betrof onderzoekers uit de Verenigde Staten, Hongarije, Hongkong en het Verenigd Koninkrijk, evenals Australië en Japan.

Het onderzoek is gepubliceerd in The Astrofysisch tijdschrift .