Torenhoge betonnen muren omhullen weelderige bossen op berghellingen in het zuidwesten van China terwijl arbeiders zwoegen op de droge rivierbedding beneden om de nieuwste megadam van het land te bouwen.

De kolossale bouwplaats in de provincie Sichuan slokt drie rivieren op, een ander voorbeeld van China's technische bekwaamheid, maar ook van het trauma dat het onderweg toebrengt aan mensen en de natuur.

Eenmaal voltooid in 2023, de 295 meter hoge kolos wordt de op twee na hoogste dam ter wereld, produceren 3, 000 megawatt aan energie.

Maar voor de gemeenschappen rond het enorme project - sommige tot 100 kilometer stroomopwaarts - zal de Lianghekou-dam de huizen van voorouders verdrinken, gerespecteerde boeddhistische kloosters, vruchtbare gewassen en heilige bergen.

Peking bouwt in een razend tempo waterkrachtcentrales in etnisch Tibetaanse regio's als onderdeel van een ambitieuze onderneming om de afhankelijkheid van het land van steenkool te verminderen en de uitstoot te verminderen die het tot 's werelds grootste vervuiler hebben gemaakt.

China had in 1949 slechts twee dammen, maar heeft nu zo'n 22, 000 — bijna de helft van het wereldtotaal — in alle op één na van de belangrijkste waterwegen van het land.

'We hebben geen land'

Bergen en rivieren worden vereerd als heilig in het Tibetaans boeddhisme, en de uitgebreide constructie, die in 2014 begon, heeft de lokale bevolking gealarmeerd die denken dat ze alleen vreedzaam kunnen leven als de natuur om hen heen wordt beschermd.

"Vorig jaar, mensen zeiden dat er een grote bosbrand was omdat ze een weg de heilige berg in schoten, en het nam wraak, " zei dorpeling Tashi Yungdrung, een boer met rode draad door haar dikke vlecht gewonden die een kleine kudde yaks hoedt in de weilanden boven haar steen, huis met vierkante ramen.

De meesten zouden niet eens een enkele steen van de berg Palshab Drakar durven verwijderen, een belangrijk bedevaartsoord, ze zei.

Dorpelingen zetten zich schrap voor massale verhuizingen, een ervaring die eerder elders in China verwoesting heeft veroorzaakt.

Vanaf de jaren negentig, meer dan een miljoen werden verplaatst voor de Drieklovendam, 's werelds grootste in termen van capaciteit, met duizenden nog steeds in armoede.

Plannen op de bouwplaats van Lianghekou toonden aan dat er 22 energiecentrales zullen worden gebouwd langs de Yalong, een zijrivier van de Yangtze, gezamenlijk in staat om 30 gigawatt aan elektriciteit op te wekken, een vijfde van China's huidige totale geïnstalleerde waterkrachtcapaciteit.

Li Zhaolong, een Tibetaan uit het dorp Zhaba, zei dat hij 300 ontving, 000 yuan ($ 44, 000) in compensatie van de overheid om een ​​nieuw huis op hoger gelegen grond te bouwen, waar hij volgend jaar zal verhuizen.

Maar de 28, De verhuiskosten van 000 yuan die zijn gezin per persoon ontving, zullen niet lang meer duren als hun gewassen onder water staan ​​en ze geen andere inkomstenbronnen hebben.

"Voordat we boeren waren, en nu hebben we geen land, " zei Li.

"We kunnen niet naar een township verhuizen, omdat we ongeschoold zijn en er geen manier is om daar te leven."

Sommige 6, 000 mensen in vier provincies zullen worden verplaatst, volgens een aan de staat gelieerde energiewebsite.

Vijf kloosters zijn of worden op hoger gelegen grond herbouwd, maar hun spirituele belang zal afnemen naarmate de gemeenschappen die ze dienen ontheemd zijn, zei een lama genaamd Lobsang.

"De regering is erg groot, en de vallei is erg klein. Er gaat zoveel verloren, maar we kunnen niet weerstaan ​​of vechten, "zei hij. "Als je iets zegt en je plaats probeert te beschermen, de regering geeft je een andere naam:separatist."

Ongeveer 80 procent van China's waterkrachtpotentieel ligt langs de high-flow, gletsjergevoede rivieren van het Tibetaanse plateau, maar dammen daar brengen minimale lokale voordelen met zich mee, omdat het grootste deel van de stroom naar de door smog verstikte steden in het oosten gaat, volgens de niet-gouvernementele organisatie International Rivers.

Bouwvakker Zeng Qingtao zei dat het staatsbedrijf Power Construction Corporation zo'n 10, 000 medewerkers, maar geen van hen is de lokale bevolking.

"We kunnen geen Tibetanen aannemen. Ze zijn niet redelijk, " hij zei.

De Hubei-inwoner woont in Zhaba, een gehucht waarvan de unieke matrilineaire gewoonten verdwijnen naarmate de bewoners zich verspreiden.

"De negatieve effecten van de dammen zijn zeer acuut gevoeld op lokale schaal, terwijl de positieve effecten zeer diffuus en breed verspreid zijn, " zei Darrin Magee, een professor gespecialiseerd in Chinese waterkracht aan de Hobart en William Smith Colleges in de VS.

aardbeving angsten

Sommige deskundigen vragen zich af of waterkracht de afhankelijkheid van kolen kan verminderen, omdat het lage rendement de ontwikkeling kan stimuleren van back-upkolencentrales die werken tijdens droge perioden.

In aanvulling, Fan Xiao, hoofdingenieur van het bureau voor geologie en minerale hulpbronnen van de provinciale overheid, genoemde studies tonen aan dat reservoirs in deze regio enorme hoeveelheden methaan en koolstofdioxide uitstoten die zijn afgeleid van organisch materiaal dat tijdens overstromingen onder water is gevangen.

Ingenieurs en milieuactivisten maken zich ook zorgen dat Sichuan, die tegen 2020 een derde van China's geplande investeringen in waterkracht zal ontvangen, is een broeinest van seismische activiteit die waterkrachtcentrales kan beschadigen.

Geologen geloven dat de waterdruk die wordt uitgeoefend door damreservoirs aardbevingen kan veroorzaken, waarvan sommigen vermoeden dat er bij de aardbeving in Wenchuan in 2008 87 mensen waren, 000 levens, een paar honderd kilometer van Lianghekou.

Maar eenmaal in beweging, projecten zijn bijna niet te stoppen.

"Of een project werkelijke voordelen of winst oplevert als het eenmaal is gebouwd, is niet een zorg van huidige overheidsfunctionarissen, ' zei Fan.

© 2017 AFP