Rubber is veerkrachtig, zeker, maar dat is slechts het begin van zijn vele eigenschappen. Of het nu van nature uit een boom of synthetisch uit aardolieproducten is afgeleid, rubber heeft verschillende eigenschappen die het een waardevol en veel gebruikt industrieel product maken. Het is sterk (banden), is bestand tegen water en chemicaliën (handschoenen), elastisch (elastiekjes) en nog veel meer. Deze eigenschappen leidden tot het gebruik ervan door inheemse Amerikaanse culturen en westerse samenlevingen sinds de introductie in de 18e eeuw. Genoemd om zijn eigenschap als gum om potloodstrepen uit te vegen, wordt rubber nog steeds veel gebruikt.
rubberbomen

Snijd in een rubberboom of Hevea brasiliensis en een melkachtig sap druipt eruit . Dat sap is latex, geproduceerd door laticiferen, speciale cellen in de boom. De latex van de rubberboom is elastisch. Eens kwam al het rubber van wilde bomen in Zuid-Amerika, voornamelijk Brazilië. Tegenwoordig wordt bijna alle natuurlijk rubber gewonnen op rubberplantages in Zuidoost-Azië. De eigenschappen van de rubberlatex werden ontdekt door inheemse Amerikaanse culturen, die rubberballen maakten en de latex gebruikten voor waterdichting. Tegenwoordig wordt de latex geoogst door de boom elke dag te zagen en de latex in een beker te verzamelen.
Elasticiteit

Neem een elastiek en rek deze uit. Laat dan de band los. Het vermogen om zich uit te strekken tot lange lengtes en vervolgens terug te keren naar zijn oorspronkelijke vorm, toont de elastische eigenschap van rubber aan. Volgens een antwoord over elastiekjes en elasticiteit op de website van het Amerikaanse ministerie van Energie, worden de polymeermoleculen in het elastiekje in rust gestapeld. Als ze uitgerekt worden, gaan ze naar een lijn, waarbij de lengte van de lijn afhankelijk is van het nummer. Sommige moleculen zijn aan elkaar gehecht. Wanneer je een rubberen band te ver uitrekt, ontdek je deze bevestiging terwijl de band knapt. Naast elastiek is elasticiteit een belangrijke eigenschap in een breed scala aan producten, waaronder waaierbanden, vloermatten, O-ringen en natuurlijk stuiterende ballen.
Samentrekking door warmte

De meeste materialen breiden uit bij verhitting. Rubber doet precies het tegenovergestelde; het trekt samen. Dit gebeurt omdat de hitte ervoor zorgt dat de moleculen met elkaar verstrikt raken. Deze eigenschap wordt aangetoond door experimenten van de Universiteit van Wisconsin. Elastiekjes die in rust verwarde moleculen hebben, worden dit des te meer bij verhitting. Verwijder de hitte en de rubberen band keert terug naar zijn oorspronkelijke vorm, net als toen het uitrekken stopte.
Andere eigenschappen

Rubber vertoont weerstand tegen water en lage temperaturen, gebaseerd op een artikel in Info Comm. Rubber is veerkrachtig, moeilijk te scheuren en bestand tegen slijtage. Het is bestand tegen schokken vanwege zijn sterkte en heeft een langzame opbouw van warmte. Deze eigenschappen leiden tot het gebruik ervan in banden, eerst voor fietsen en vervolgens voor auto's. Bij gebruik in latexhandschoenen, vooral in de medische wereld, is aangetoond dat het bij bepaalde personen allergieën veroorzaakt.