Een nieuwe chronologie voor de manen van Saturnus is ontwikkeld door Planetary Science Institute Associate Research Scientist Samuel W. Bell.

"De meeste studies die oppervlakten op de maan of Mars dateren, zijn gebaseerd op het tellen van het aantal inslagkraters dat zich heeft gevormd en op het kennen van de mate van kratervorming. maar op de manen van Saturnus, we kennen de kratersnelheid niet, " zei Bel, auteur van "Relative Crater Scaling Between the Major Moons of Saturn:Implications for Planetocentric Cratering and the Surface Age of Titan" verschenen in de Journal of Geophysical Research:Planeten . "Eerdere chronologieën van het Saturnus-systeem gingen ervan uit dat de kraters op de manen van Saturnus vrijwel allemaal afkomstig waren van objecten die rond de zon draaien."

Bel zei, "Als de inslagen alleen afkomstig waren van in een baan rond de zon draaiende objecten, de relatieve kratersnelheid zou veel zijn, veel hoger hoe dichter de manen bij Saturnus staan. Echter, de kraterdichtheid van de oudste oppervlakken van Mimas, Tethys, Dione, Rhea, en Iapetus zijn allemaal relatief vergelijkbaar. Het zou teveel toeval zijn als de leeftijden van de oudste oppervlakken op elke maan zouden variëren met de exacte hoeveelheden die nodig zijn om in grote lijnen vergelijkbare kraterdichtheden te produceren. Als resultaat, het lijkt veel waarschijnlijker dat de impactoren afkomstig zijn van objecten die rond Saturnus zelf draaien, maantjes die met de huidige technologie te klein zouden zijn om te detecteren. Er zijn veel belangrijke implicaties van deze nieuwe chronologie, ' voegde Bel eraan toe.

"Bijvoorbeeld, in de veronderstelling dat alle botslichamen in een baan om de zon draaien, de mogelijkheid dat een van de manen jonger is dan 4 miljard jaar is uitgesloten. Echter, met impactors in een baan om Saturnus zelf, de manen zouden jonger kunnen zijn, zoals is gesuggereerd uit astrometrische waarnemingen van getijdenorbitale evolutie. De aanname dat botslichamen in een baan om de zon draaien, leidt tot de conclusie dat het oppervlak van Titan waarschijnlijk minstens 4 miljard jaar oud is, ook al vertoont Titan duidelijk bewijs van actieve verwering, ' zei Bel.

"Met de nieuwe chronologie, Titan kan vrij jong zijn, wat veel meer in overeenstemming is met waarnemingen van meren, rivierbeddingen, duinen, en bergen. Met de nieuwe chronologie we kunnen veel nauwkeuriger kwantificeren wat we wel en niet weten over de leeftijden van de manen en de kenmerken ervan, Bell zei. "De grootschalige geschiedenis van het Saturnus-systeem verbergt nog steeds veel mysteries, maar het begint in beeld te komen."