Aan een paar van de lokale bevolking, het topgeheim, omheinde installatie op de heuvel staat bekend als "het radarstation". Sommige mensen beweren mysterieuze Russen in het gebied te hebben gezien. Door de jaren heen, geruchten deden de ronde dat het een basis zou kunnen zijn voor Amerikaanse kernkoppen.

Het is gemakkelijk om te zien hoe de geruchten beginnen. De site is visueel opvallend. Vier enorme witte Kevlar-ballen zitten als gigantische bolvormige ruimtevaartuigen in een compound in het midden van een open boerenland, 25 kilometer (16 mijl) ten westen van de hoofdstad van België, Brussel.

Maar het Kester Satellite Ground Station is zowel veiliger als geavanceerder dan de lokale overlevering doet vermoeden. Het staat centraal in de ruimtecommunicatie bij de NAVO - het grootste en modernste van vier van dergelijke stations die het militaire bondgenootschap beheert.

Rond 2, 000 satellieten draaien in een baan om de aarde, meer dan de helft beheerd door NAVO-landen, zorgen voor alles, van mobiele telefoon- en bankdiensten tot weersvoorspellingen. NAVO-commandanten in plaatsen als Afghanistan of Kosovo vertrouwen op sommigen van hen om te navigeren, communiceren, informatie delen en raketlanceringen detecteren.

Deze week, de site bij Kester zal onder een nieuwe baan vallen, wanneer de NAVO aankondigt dat het een ruimtecentrum opricht om de satellietcommunicatie en belangrijke onderdelen van haar militaire operaties over de hele wereld te helpen beheren.

In december, NAVO-leiders verklaarden dat de ruimte het 'vijfde domein' van operaties van het bondgenootschap is, na land, zee, lucht en cyberspace. Meer dan twee dagen van gesprekken, beginnend op donderdag, De NAVO-defensieministers zullen groen licht geven voor een nieuw ruimtecentrum bij het luchtcommando van de alliantie in Ramstein, Duitsland.

"Dit zal een centraal punt zijn voor het verzekeren van ruimtesteun voor NAVO-operaties, het delen van informatie en het coördineren van onze activiteiten, Dat zei NAVO-secretaris-generaal Jens Stoltenberg voor de bijeenkomst.

Het maakt deel uit van de inspanningen van de alliantie om voorop te blijven lopen in een snel veranderende en hi-tech sector, vooral te midden van bezorgdheid over wat de lidstaten zeggen dat het steeds agressiever gedrag in de ruimte door China en Rusland is.

Ongeveer 80 landen hebben satellieten en ook particuliere bedrijven komen erbij. In 1980, slechts een fractie van de communicatie van de NAVO verliep via satelliet. Vandaag, het is minstens 40%. Tijdens de Koude Oorlog, De NAVO had meer dan 20 stations, maar dankzij nieuwe technologieën kan 's werelds grootste beveiligingsorganisatie zijn dekking verdubbelen met een vijfde van dat aantal.

bij Kester, achter een dubbel veiligheidshek, massieve stalen poorten en kogelvrij glas in een faciliteit die bestand is tegen een terreuraanslag of elke poging om de communicatie te blokkeren, vier schotelantennes die zijn genesteld in Kevlar-koepels verbinden het civiele en militaire hoofdkwartier van de NAVO in België met hun operaties over de hele wereld.

Vanuit hun hoge positie, de schotels - twee van hen met een diameter van 16 meter (52 voet) - stralen informatie en beelden door heel Europa en over Afrika naar de ruimte boven de evenaar waar satellieten die eigendom zijn van bondgenoten zoals de Verenigde Staten, Brittannië, Frankrijk en Italië in een baan. De NAVO heeft zelf geen satellieten.

Wereldwijd, commandanten op schepen, vliegtuigen en mobiele of statische hoofdkwartieren decoderen de gegevens om orders te verzamelen, foto's en intelligentie, missies voorbereiden, of troepen en militair materieel verplaatsen. van Kester, binnen een half uur kunnen nieuwe communicatielijnen voor de NAVO worden opgezet.

Een groot deel van de faciliteit is ingekapseld in dikke stalen platen, inclusief de leidingen waar kabels lopen, om elke aanval door elektromagnetische pulsen te weerstaan ​​- hoge uitbarstingen van energie die elektrische elektriciteitsnetten kunnen uitschakelen of elektronische printplaten en componenten kunnen vernietigen.

Maar NAVO-bondgenoten maken zich steeds meer zorgen over andere soorten aanvallen waarbij anti-satellietwapens mijlen boven de aarde worden gebruikt, die schade kunnen aanrichten en gevaarlijk puin in de ruimte kunnen achterlaten.

"Sommige landen - waaronder Rusland en China - ontwikkelen antisatellietsystemen die blindheid, satellieten uitschakelen of neerschieten en gevaarlijk puin in een baan om de aarde creëren. We moeten ons begrip van de uitdagingen in de ruimte vergroten en ons vermogen om ze aan te pakken, ', aldus Stoltenberg.

Op dit moment, de militaire alliantie dringt erop aan dat haar "aanpak defensief en volledig in overeenstemming met het internationaal recht zal blijven." En ondanks de stappen die zijn gemaakt in het "vijfde domein, Stoltenberg heeft het afgelopen jaar herhaaldelijk gezegd dat de NAVO niet van plan is om wapens in de ruimte te plaatsen.

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.