Een team van onderzoekers uit de VS en China heeft het eerste bewijs gevonden voor een kandidaat-planeet in een ander sterrenstelsel. In hun paper geüpload naar de arXiv preprint-server, het team beschrijft hun werk bij het bestuderen van de mogelijke planeet en wat ze tot nu toe hebben gevonden.

Ruimtewetenschappers hebben bewijs gevonden van veel planeten buiten ons zonnestelsel; ontdekkingen van exoplaneten lopen nu in de duizenden. Maar tot nu toe, alle exoplaneten zijn ontdekt in het Melkwegstelsel. Deze ontdekkingen hebben wetenschappers ertoe gebracht te geloven dat er waarschijnlijk miljarden planeten in de Melkweg zijn. Maar tot nu toe, het is niet mogelijk geweest om een ​​planeet te identificeren die in een ander sterrenstelsel bestaat. In deze nieuwe poging de onderzoekers denken zo'n kandidaat te hebben gevonden. Als het wordt bevestigd, het zal de naam M51-ULS-1b krijgen. De planeetkandidaat bevindt zich in de M51 Whirlpool Galaxy en is ongeveer 23 miljoen lichtjaar verwijderd. M51 ligt relatief dicht bij Ursa Major.

In de meeste gevallen, het identificeren van een planeet op zo'n afstand zou buitengewoon moeilijk zijn, zo niet onmogelijk. Maar in dit geval, het werk werd gemakkelijker gemaakt door een groot aantal unieke kandidaat-eigenschappen. Eerst, het object ligt in een binair systeem met een zwart gat of een neutronenster in het midden, die toevallig bezig is met het consumeren van een andere ster. Door dit te doen, het zendt een enorm röntgensignaal uit, die de aandacht van de onderzoekers trok. Dergelijke bronnen zijn zeldzaam aan de nachtelijke hemel. Een andere factor bij de ontdekking was dat de bron van de röntgenstralen erg klein bleek te zijn - zo klein dat een object dat tussen het en onderzoekers hier op aarde passeert, de röntgenstralen tijdelijk zou blokkeren. En dat is wat de onderzoekers observeerden:een mogelijke planetaire transit die ongeveer drie uur duurde.

Zo ver, de onderzoekers hebben de mogelijkheid uitgesloten dat een andere ster de röntgenstralen blokkeert, opmerkend dat het binaire systeem te jong is voor die mogelijkheid. Ze hebben ook de mogelijkheid uitgesloten dat materiaal in de bron van de emissies wordt getrokken als reden voor het dimmen. De lichteigenschappen waren niet geschikt voor een dergelijk evenement.

Er is meer studie van het systeem nodig voordat het object kan worden bevestigd als een planeet, maar als dat gebeurt, de onderzoekers suggereren dat het waarschijnlijk ongeveer zo groot zal zijn als Saturnus.

© 2020 Wetenschap X Netwerk