De TAU-SAT1 nanosatelliet, ongeveer zo groot als een schoenendoos, ondergaat momenteel preflight-tests bij het Japanse ruimteagentschap JAXA voorafgaand aan een geplande lancering door NASA in het eerste kwartaal van 2021. TAU-SAT1 is volledig ontworpen, ontwikkelde, geassembleerd, en getest in het Nanosatellite Center van de Universiteit van Tel Aviv, een interdisciplinair streven van de Iby en Aladar Fleischman Faculteit Ingenieurswetenschappen van de universiteit, Raymond &Beverly Sackler Faculteit Exacte Wetenschappen, en Porter School of Environmental Studies.

"TAU-SAT1 is de eerste nanosatelliet die is ontworpen, gebouwd en getest in een Israëlische universiteit, en het hele proces van concept tot ontwerp, software ontwikkeling en testen, werd gedaan bij TAU, " legt Dr. Ofer Amrani uit, hoofd van het minisatellietlab van TAU. Terwijl andere universiteiten in Israël, waaronder The Technion, Ben-Gurion Universiteit, en de Ariel-universiteit, investeren in soortgelijke ruimtevaartprojecten, de TAU-satelliet zal als eerste in de baan van de aarde komen.

TAU-SAT1 is een onderzoekssatelliet en zal verschillende experimenten uitvoeren in een baan om de aarde, inclusief het meten van kosmische straling in de ruimte.

"We weten dat er hoogenergetische deeltjes door de ruimte bewegen die afkomstig zijn van kosmische straling, " zegt dr. Meir Ariel, directeur van het Nanosatellite Center van de universiteit. "Onze wetenschappelijke taak is om deze straling te monitoren, en om de flux van deze deeltjes en hun producten te meten. Hiertoe, we hebben een aantal experimenten in de satelliet verwerkt, die zijn ontwikkeld door de Space Environment Department van het Soreq Nuclear Research Center."

Een uitdaging was om de gegevens te extraheren die zijn verzameld door de TAU-SAT1-satelliet. De satelliet zal elke 90 minuten een baan rond de aarde maken. "Om gegevens te verzamelen, we bouwden een satellietstation op het dak van het technische gebouw, " zegt Dr. Amrani. "Ons station, dat tevens dienst doet als amateurradiostation, omvat een aantal antennes en een geautomatiseerd controlesysteem. Wanneer TAU-SAT1 over Israël gaat, de antennes zullen de baan van de satelliet volgen en er zal een proces van gegevensoverdracht plaatsvinden tussen de satelliet en het station."

De satelliet zal naar verwachting enkele maanden actief zijn. Omdat hij geen motor heeft, zijn baan zal na verloop van tijd vervagen als gevolg van atmosferische weerstand. Het zal uiteindelijk in de atmosfeer verbranden en als stof terugkeren naar de aarde.

De lancering van de TAU-SAT1 nanosatelliet is slechts de eerste stap van TAU op weg naar de "nieuwe ruimte"-revolutie, Dr. Amrani zegt. "Het idee achter de nieuwe ruimterevolutie is om de ruimte ook open te stellen voor burgers. In het niet al te verre verleden, satellieten brachten een zeer kostbaar ontwikkelingsproces met zich mee dat vele jaren in beslag nam en waarvoor grote en omslachtige overheidssystemen nodig waren. We hebben de planning kunnen afronden, gebouw, en testen van onze eigen satelliet in minder dan twee jaar. Bovendien, we hebben de infrastructuur zelf gebouwd - vanuit de cleanrooms, naar de verschillende testfaciliteiten zoals de thermische vacuümkamer, naar het ontvangst- en zendstation dat we op het dak hebben geplaatst. Nu de infrastructuur klaar is, we kunnen beginnen met de ontwikkeling van TAU-SAT2.

"Het idee is dat elke onderzoeker en elke student, van een faculteit aan de TAU of daarbuiten, zal in de toekomst experimenten in de ruimte kunnen plannen en lanceren - zelfs zonder een expert in het veld te zijn, " Dr. Amrani besluit.