De roekeloze miljardair Richard Branson is zondag de ruimte in geslingerd aan boord van zijn eigen gevleugelde raketschip. astrotoerisme een stap dichter bij de realiteit brengen en zijn buitengewoon rijkere rivaal Jeff Bezos verslaan.

De bijna 71-jarige Branson en vijf bemanningsleden van zijn Virgin Galactic ruimtetoerismebedrijf bereikten een hoogte van 53,5 mijl (86 kilometer) boven de woestijn van New Mexico - genoeg om drie tot vier minuten gewichtloosheid te ervaren en getuige te zijn van de kromming van de aarde - en gleed toen terug naar huis naar een landingsbaan.

"Het hele ding, het was gewoon magisch, ’ zei een juichende Branson bij zijn terugkeer aan boord van het glanzende witte ruimtevliegtuig:genaamd Eenheid.

de korte, vlucht op en neer - het gedeelte van het ruimtevliegtuig duurde slechts ongeveer 15 minuten, of ongeveer net zo lang als Alan Shepard's eerste Amerikaanse ruimtevlucht in 1961 - een spetterende en ongegeneerde commerciële plug was voor Virgin Galactic, die van plan is om volgend jaar betalende klanten mee te nemen op joyrides.

Branson werd de eerste persoon die wegvloog in zijn eigen ruimteschip, Bezos verslaan, de rijkste persoon op aarde, met negen dagen. Hij werd ook de tweede zevenjarige die de ruimte in ging. Astronaut John Glenn vloog in 1998 op 77-jarige leeftijd met de shuttle.

Bezos stuurde zijn felicitaties, toevoegend:"Ik kan niet wachten om lid te worden van de club!" - hoewel hij een paar dagen eerder ook naar Twitter ging om de manieren op te sommen waarop zijn gelooft dat de toeristische ritten van zijn bedrijf beter zullen zijn.

Met ongeveer 500 mensen kijken, inclusief de familie van Branson, Unity werd omhoog gedragen onder een vliegtuig met twee rompen. Vervolgens, op een hoogte van ongeveer 8 1/2 mijl (13 kilometer), Unity maakte zich los van het moederschip en startte de motor, meer dan Mach 3 bereiken, of drie keer de snelheid van het geluid, terwijl het de rand van de ruimte doorboorde.

Toeschouwers juichten, sprong in de lucht en omhelsde toen het raketvliegtuig op aarde landde. Branson balde zijn vuisten toen hij de landingsbaan opstapte en naar zijn familie rende, beren zijn vrouw en kinderen knuffelend en zijn kleinkinderen in zijn armen nemend.

Mike Mozes, een topman bij Virgin Galactic, zei dat, afgezien van enkele problemen met de verzending van videobeelden vanuit de cabine, de vlucht was perfect, en het schip zag er onberispelijk uit.

"Dat was een geweldige prestatie, " voormalig Canadese astronaut Chris Hadfield, een eenmalige commandant van het internationale ruimtestation, zei vanaf de zijlijn. "Ik ben gewoon zo blij met waar deze open deur nu toe gaat leiden. Het is een geweldig moment."

Virgin Galactic voerde drie eerdere testvluchten uit in de ruimte met slechts twee of drie bemanningsleden.

de flamboyante, De in Londen geboren oprichter van Virgin Atlantic Airways zou pas later deze zomer vliegen. Maar hij wees zichzelf toe aan een eerdere vlucht nadat Bezos plannen aankondigde om op 20 juli met zijn eigen raket vanuit Texas de ruimte in te vliegen. de 52e verjaardag van de maanlanding van Apollo 11. Branson ontkende dat hij Bezos probeerde te overtreffen.

Bransons andere voornaamste rivaal in de ruimtetoerismerace tussen de rijkste mannen ter wereld, Elon Musk van SpaceX, kwam naar New Mexico om te kijken en feliciteerde Branson met een 'prachtige vlucht'.

Bezos' Blue Origin-bedrijf is van plan toeristen langs de zogenaamde Karman-lijn 100 kilometer boven de aarde te sturen, die door internationale luchtvaart- en ruimtevaartfederaties wordt erkend als de drempel van de ruimte.

Maar NASA, de luchtmacht, de Federal Aviation Administration en sommige astrofysici beschouwen de grens tussen de atmosfeer en de ruimte om 80 kilometer hoger te beginnen.

De risico's voor Branson en zijn bemanning werden in 2007 onderstreept, toen bij een raketmotortest in de Mojave-woestijn in Californië drie arbeiders omkwamen, en anno 2014, toen een Virgin Galactic-raketvliegtuig uit elkaar brak tijdens een testvlucht, het doden van een piloot en het ernstig verwonden van de andere.

Ooit de showman, Branson drong aan op een wereldwijde livestream van de vlucht op zondagochtend en nodigde beroemdheden en voormalige astronauten van het ruimtestation uit op de Spaceport America-basis van het bedrijf in New Mexico. R&B-zanger Khalid voerde zijn nieuwe single "New Normal" uit - een knipoog naar het begin van het ruimtetoerisme - terwijl CBS "Late Show"-presentator Stephen Colbert de ceremoniemeester was.

Voordat u aan boord gaat, Branson, die heeft gekitesurft op het Engelse Kanaal en heeft geprobeerd om de wereld te cirkelen in een heteluchtballon, ondertekende het logboek van de astronaut en bijdehand:"De naam is Branson. Sir Richard Branson. Astronaut Double-oh-one. License to thrill."

Maar achteraf gevraagd of hij nog meer avonturen plant, Branson zei dat hij het "voorlopig zeker met rust zal laten" omdat "ik niet zeker weet of het eerlijk zou zijn om mijn gezin door een ander heen te helpen." Hij zei dat hij denkt het record in handen te hebben van vijf keer per helikopter uit de zee gehaald te zijn.

Virgin Galactic heeft al meer dan 600 reserveringen van potentiële ruimtetoeristen, met tickets die aanvankelijk $ 250 kosten, 000 per stuk. En bij zijn terugkeer naar de aarde, Branson kondigde een loting aan voor twee zetels op een Virgin Galactic-uitstapje. Blue Origin wacht op de vlucht van Bezos alvorens de ticketprijzen bekend te maken.

Kerianne Flynn, who signed up in 2011 to fly with Virgin Galactic, had butterflies ahead of the launch Sunday.

"I think there's going to be nothing like going up there and looking back down on the Earth, which is what I think I'm most excited about, " she said. She added:"Hopefully the next generations will be able to explore what's up there."

Blue Origin and Musk's SpaceX both fly Apollo-style, using capsules atop rockets, instead of an air-launched, reusable space plane.

RuimteX, which is already launching astronauts to the space station for NASA and building moon and Mars ships, plans to take tourists on more than just brief, up-and-down trips. Customers will instead go into orbit around the Earth for days, with seats costing well into the millions. The company's first private flight is set for September.

Musk himself has not committed to going into space anytime soon.

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.