De veranderende activiteit van onze zon zoals waargenomen door ESA's Proba-2-satelliet in 2019.

De satelliet houdt continu de zon in de gaten - er werd één afbeelding geselecteerd om elke dag van het jaar weer te geven in deze montage van 365 zonnen. De beelden zijn gemaakt door de SWAP-camera van de satelliet, die werkt bij extreem ultraviolette golflengten om de hete turbulente atmosfeer van de zon vast te leggen - de corona, bij temperaturen van ongeveer een miljoen graden.

Gedurende 2019, de zon vertoonde weinig activiteit, aangezien het zich momenteel op het minimum van zijn 11-jarige activiteitencyclus bevindt. De meest energetische gloed van het jaar werd op 6 mei waargenomen nabij het oostelijke deel van de zon (de linkerkant van de zon in de overeenkomstige afbeelding). Het werd geclassificeerd als een C9.9-klasse flare die zonnevlammen verdeelt op basis van hun sterkte. De kleinste zijn A, gevolgd door B, C, M en X, waarbij elke letter een tienvoudige toename van de energie-output vertegenwoordigt, zodat een X-klasse flare 100 keer sterker is dan een C-klasse flare.

Proba-2 voerde ook in 2019 verschillende wetenschappelijke campagnes uit. Een van deze campagnes is begin september te zien op bovenstaande afbeeldingen, waar de zon aan één kant van de afbeeldingen staat. Gedurende deze periode leverde Proba-2 uitgebreide beelden van de zonneatmosfeer ten oosten van de zon, ter ondersteuning van een wetenschappelijk onderzoek uitgevoerd met NASA's Parker Solar Probe-missie. Om deze waarnemingen te doen, werd de hele satelliet geheroriënteerd om meer van de zonneatmosfeer waar te nemen.

Proba-2 zal in 2020 wetenschappelijke campagnes en missies blijven ondersteunen, inclusief ESA's Solar Orbiter-missie, die gepland staat voor lancering op 5 februari 2020 vanaf Cape Canaveral, Florida, U.S. Proba-2 heeft Solar Orbiter al ondersteund tijdens de voorbereiding van de missie, aangezien het technologische erfgoed is overgegaan van de SWAP-imager van de satelliet naar de Solar Orbiter Extreme Ultraviolet Imager.

Met zijn suite van 10 state-of-the-art instrumenten, Solar Orbiter zal ongekende close-upobservaties van de zon en vanaf hoge breedtegraden uitvoeren, de eerste beelden van de nog niet in kaart gebrachte poolgebieden van de zon, en het onderzoeken van de zon-aarde verbinding. De missie zal een ongekend inzicht geven in hoe onze moederster werkt in termen van de 11-jarige zonnecyclus, en hoe we periodes van stormachtig ruimteweer beter kunnen voorspellen.