SpaceX testte met succes zijn noodstopsysteem op een onbemand ruimtevaartuig vlak na de lancering zondag, volgens een live-uitzending van het evenement, de laatste grote test voordat het van plan is NASA-astronauten naar het internationale ruimtestation te sturen.

"Voor zover we tot nu toe kunnen beoordelen, was het een perfecte missie, " SpaceX-oprichter Elon Musk vertelde verslaggevers.

Hij voegde eraan toe dat de eerste bemande vlucht van de capsule waarschijnlijk "in het tweede kwartaal" zal plaatsvinden. een gebeurtenis die de eerste keer in negen jaar zou zijn dat Amerikanen de ruimte in gingen aan boord van een Amerikaanse raket, in plaats van een Russische.

De gunstige uitkomst van de met gevaar gevulde test was goed nieuws voor SpaceX en voor NASA, die dit jaar dringend een voertuig moet certificeren om astronauten naar het International Space Station (ISS) te vervoeren.

"In alle opzichten, dit was een zeer geslaagde test, " zei NASA-beheerder Jim Bridenstine.

De testlancering begon om 10.30 uur (1530 GMT) in het Kennedy Space Center in Florida met de lancering van een Falcon 9-raket met daarop het nieuwe ruimtevaartuig Crew Dragon van SpaceX. De raket was geprogrammeerd om te presteren alsof hij de capsule in een baan om de aarde zou lanceren.

Een minuut en 24 seconden na de lancering, op een hoogte van 19 kilometer (12 mijl) boven de Atlantische Oceaan en terwijl de raket met een snelheid van meer dan 1 reisde 500 kilometer per uur, een noodvluchtsequentie werd in gang gezet.

Het ruimtevaartuig ontstak zijn krachtige SuperDraco-stuwraketten, het wegdrijven van de raket.

Kort na de scheiding, de raket viel uiteen in een vuurbal, zoals gepland.

Een Atlantische landing

Op een bemande missie, de manoeuvre is bedoeld om de astronauten te redden als de raket een probleem heeft bij het opstijgen of uit koers raakt.

Crew Dragon zette zijn opwaartse traject alleen voort en bereikte een hoogte van ongeveer 40 kilometer voordat hij begon aan zijn natuurlijke afdaling naar de Atlantische Oceaan.

Vier grote parachutes gingen open om de afdaling en de landing in de oceaan te remmen, waar herstelteams vooraf waren gepositioneerd. Negen minuten na de lancering, Bemanning Dragon was in het water, blijkbaar zonder schade te lijden.

Analyse van het ruimtevaartuig en de vluchtgegevens zullen bevestigen of de test vlekkeloos verliep, en of het ruimtevaartuig klaar is voor bemande missies.

Shuttles met pensioen

Sinds 2011, de Verenigde Staten moesten vertrouwen op de Russische Sojoez-raketten, de enigen die astronauten naar het ruimtestation konden vervoeren toen de VS hun spaceshuttlevloot uitschakelden.

NASA heeft een soortgelijk contract met Boeing, die het Starliner-ruimtevaartuig heeft ontwikkeld voor bemande vluchten.

In maart 2019, SpaceX maakte met succes een rondreis van een week naar het ISS met een onbemande Crew Dragon.

De Amerikaanse astronauten Doug Hurley en Bob Behnken zijn gepland als passagiers op de eerste bemande SpaceX-vlucht.

© 2020 AFP